I Miamiani sono già abituati a soffocare le ondate di calore che li lasciano correre da auto con aria condizionata a edifici con aria condizionata o affollarsi sulla spiaggia per rinfrescarsi. O così pensano.

Ma se un nuovo rapporto sul riscaldamento globale indotto dai cambiamenti climatici è giusto, i residenti potevano sentire molto di più il caldo entro la metà del secolo. Gli scienziati del gruppo per la difesa del clima Union of Concerned Scientists prevedono che la città potrebbe passare da un paio di settimane all'anno che sembrano 100 gradi a quasi quattro mesi di giornate torride, con il resto della Florida non molto indietro.

Le alte temperature sono legate a tutti i tipi di problemi di salute, da condizioni cardiache e polmonari a esacerbare problemi di salute mentale. Nel sud della Florida, quasi una dozzina di anziani sono morti quando l'aria condizionata si è spenta dopo l'uragano Irma. Le letture impennate del termometro hanno già costretto alcuni lavoratori all'aperto a spostare il loro lavoro prima o dopo la giornata.

"La Florida è davvero in cima alle classifiche su tanti parametri diversi, " disse Erika Spanger-Siegfried, capo analista climatico per il gruppo. "La regione del sud-est guida la nazione, e la Florida è lo stato all'interno di quella regione che sarà più colpito".

Spanger-Sigfried e il suo team hanno analizzato i record storici di calore dal 1970 al 2000 per ottenere medie storiche per le città, contee, stati e regioni nei 48 stati inferiori, e ha utilizzato 18 diversi modelli climatici per proiettare le temperature nel futuro. Cosa hanno trovato:senza alcuna azione per ridurre le emissioni di carbonio, le temperature potrebbero salire a dannose, anche mortale, livelli entro la metà del sec.

Le alte temperature sono storicamente più comuni nel sud-ovest, dove nel 2017 faceva così caldo che gli aeroplani non potevano decollare.

Ma non è solo la temperatura che conta per il benessere fisico. Come la maggior parte dei floridiani già sa, non è il caldo, è l'umidità.

"Il nostro corpo può far fronte alle alte temperature se possiamo sudare, " disse Spanger-Siegfried. "Ma con l'aumentare dell'umidità, diventa più difficile per il nostro corpo raffreddarsi."

L'indice di calore è una combinazione di temperatura e umidità che si traduce in una temperatura "percepita".

Proprio adesso, ci sono circa 25 giorni all'anno in cui sembra di essere sopra i 100 gradi in Florida, come l'ondata di caldo del mese scorso. Senza azioni per modificare le emissioni, gli scienziati stimano che ci saranno 105 di quei 100 gradi più giorni all'anno in Florida in pochi decenni, intorno al 2036 al 2065. Entro la fine del secolo, quel numero potrebbe salire a 141 giorni.

Le previsioni per Miami-Dade County sono peggiori. Invece della media statale di 25 giorni in cui sembrano 100 gradi, Miami-Dade ne ha già 41 e a metà del secolo, potrebbe essere 134. È più di qualsiasi altra contea dello stato.

I ricercatori hanno creato uno strumento interattivo per mostrare quanto caldo potrebbe diventare in città e contee specifiche a seconda di quanto è rallentato il cambiamento climatico, o se non è affatto rallentato.

Le giornate più calde creano problemi ai lavoratori all'aperto, che non hanno sempre linee guida rigorose per le pause. Più della metà dei lavoratori agricoli di Homestead intervistati dall'organizzazione WeCount! l'anno scorso ha riferito che non potevano riposare all'ombra, e il 69% ha affermato di aver manifestato sintomi di malattie legate al calore.

Non aiuta che l'istinto naturale quando le temperature salgono è quello di alzare l'aria condizionata, che Spanger-Siegfried ha sottolineato consuma ancora più elettricità e brucia ancora più carburante.

"Se usiamo fonti di carburante sporche per mantenere fresche le nostre aree interne, stiamo rendendo i nostri spazi esterni più caldi, " lei disse.

Non che tutti abbiano anche l'aria condizionata. Le regole federali per le case popolari non richiedono l'aria condizionata, lasciando i residenti a basso reddito a comprare il proprio o soffrire senza uno.

Su un pianeta più caldo, anche le persone che utilizzano i mezzi pubblici sopporteranno l'urto delle temperature più elevate. Mentre Miami raggiunge spesso temperature intense, la contea ha installato la sua prima, e quella che sembra essere l'unica, fermata dell'autobus con aria condizionata nel 2016.

Un modo più economico per raffreddare le aree urbane, che di solito sono più calde delle zone rurali grazie a tutto il metallo, vetro e pavimento, è la soluzione originale della natura:gli alberi. Miami-Dade ha condotto un'indagine sulla chioma degli alberi nel 2016 con l'Università della Florida e la Florida International University e ha scoperto che la contea ha circa il 20% della sua terra coperta da alberi, su un possibile 44 per cento. I ricercatori hanno scoperto che gli alberi erano raggruppati in zone più ricche, quartieri più bianchi come Coral Gables ed erano privi di quartieri a basso reddito occupati principalmente da persone di colore.

La contea ha avviato il programma Million Trees Miami per risolvere il problema e portare la chioma media totale della contea fino al 30% entro il 2020. Da allora hanno annullato la scadenza, ha detto Gabriela Lopez, responsabile dell'immagine della community per Neat Streets Miami, e invece concentrati solo sull'aggiunta di alberi ovunque possibile.

"Siamo stati in grado di registrare la semina di circa 300, 000 alberi. Però, sappiamo che probabilmente sono stati piantati più alberi dall'inizio dell'iniziativa, " lei disse.

Ma mentre gli alberi possono aiutare a raffreddare un quartiere, assorbire le acque alluvionali e persino aumentare i valori delle proprietà, la soluzione definitiva per fermare l'aumento delle temperature alla fonte è quella di emettere meno nell'atmosfera, disse Spanger-Siegfried.

"Dobbiamo iniziare e finire pensando alla riduzione delle emissioni, " lei disse.

©2019 Miami Herald
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