Ogni giovedì alle 8:30 ora di New York, l’U.S. Drought Monitor (USDM) pubblica una mappa delle condizioni di siccità negli Stati Uniti. Istituito nel 2000, l'USDM combina misurazioni di variabili fisiche come l'umidità del suolo e il deflusso con rapporti sugli effetti della siccità come campi incolti e riduzioni della fornitura idrica municipale.
Sebbene generata da esperti e informata dai dati, è in qualche modo un’interpretazione soggettiva delle condizioni di siccità. E comporta implicazioni politiche ed economiche significative:l'USDM informa le dichiarazioni statali di emergenza, nonché i pagamenti per gli aiuti alla siccità emessi dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
L'USDM classifica le località in sei categorie di siccità, che vanno da "nessuna" a "eccezionale". Ogni categoria si basa su soglie di rarità dell'evento. In alcune settimane, il placido bianco che rappresenta le condizioni normali ricopre gran parte del paese; altre settimane, sacche marrone chiazzate di siccità eccezionale saltano fuori dalla mappa come ustioni vesciche.
In uno studio pubblicato su AGU Advances , Zhiying Li e colleghi hanno valutato i rapporti settimanali dell'USDM dal 2000 al 2022 per determinare se il monitoraggio sta catturando adeguatamente i cambiamenti climatici.
Questo è il primo tentativo di collegare quantitativamente il cambiamento del comportamento legato alla siccità all’USDM e alle sue linee guida sulla frequenza delle classi di siccità. Gli autori hanno analizzato le tendenze di sei variabili idroclimatiche e hanno valutato se questi cambiamenti si riflettessero nei percentili della soglia di siccità dell'USDM.
I risultati hanno mostrato che in tutto il Paese, ma in particolare nell’Ovest americano, la siccità si è verificata più frequentemente di quanto le soglie suggeriscono che dovrebbe verificarsi in un clima stazionario, o in uno i cui parametri non cambiano nel tempo. Questi risultati rispecchiavano le tendenze delle variabili idroclimatiche durante il periodo di studio.
In ampie zone dell’Occidente, il record dell’USDM mostra un periodo di siccità prolungato. Le soglie sono progettate in modo tale che la siccità eccezionale dovrebbe verificarsi solo nel 2% dei casi. Ma nei primi 23 anni del secolo, in alcuni luoghi tale situazione è stata riscontrata fino al 18% delle volte.
I risultati hanno confermato che le opinioni degli esperti dell’USDM stanno catturando la variabilità climatica e le tendenze verso condizioni più calde e secche, in particolare nel sud-ovest. Ma gli autori notano che i risultati sollevano anche importanti domande su come le classificazioni della siccità basate su dati storici si applicheranno alle condizioni future in un clima più caldo.
La siccità eccezionale può essere definita allo stesso modo nel passato, nel presente e nel futuro? L'interpretazione di questa domanda, e la conseguente applicazione delle soglie relative alla siccità, sfideranno sempre più i politici e potrebbero avere conseguenze costose per le comunità colpite dalla siccità.
Ulteriori informazioni: Zhiying Li et al, Le tendenze emergenti complicano l'interpretazione del monitoraggio della siccità degli Stati Uniti (USDM), AGU Advances (2024). DOI:10.1029/2023AV001070
Informazioni sul giornale: AGU avanza
Fornito da American Geophysical Union
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitata dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.
