Ricerca pubblicata sull'International Journal of Environment and Waste Management ha esaminato come i pannolini usati (pannolini per bambini o assorbenti per adulti) e gli indumenti sanitari potrebbero essere compostati in modo efficiente utilizzando lo sterco di mucca, un sottoprodotto facilmente disponibile dell'allevamento del bestiame in tutto il mondo.
Namasivayam Vasudevan, Greeshma Odukkathil e Gomathi Ravi del Centro per gli studi ambientali presso l'Università Anna di Chennai, Tamilnadu, India, spiegano come i prodotti assorbenti per l'igiene (AHP), inclusi pannolini e indumenti sanitari, siano ora onnipresenti nei paesi in via di sviluppo e sviluppati, avendo ampiamente spostato le alternative lavabili e riutilizzabili. In quanto tali, rappresentano un crescente problema di smaltimento dei rifiuti.
Gli AHP generalmente non sono biodegradabili a meno che non siano in qualche modo pretrattati o facilmente riciclabili, anche a causa dei rifiuti che portano con sé. Generalmente si accumulano nelle discariche e nelle discariche nelle regioni in cui tali rifiuti non vengono bruciati. Ogni anno, più di 250 tonnellate di tali rifiuti finiscono nel flusso dei rifiuti nella sola Chennai, scrive il team.
Il team ha esaminato lo sterco di mucca e i microbi efficaci che potrebbero essere in grado di decomporre pannolini e assorbenti usati. Hanno testato il presunto processo di compostaggio per un periodo di sessanta giorni, registrando i cambiamenti chimici e fisici nel pH, nel contenuto di umidità, nel rapporto carbonio-azoto e nei livelli di nutrienti.
Il team suggerisce che i loro risultati sono alquanto promettenti. Il compost derivato dagli AHP ha mostrato caratteristiche favorevoli, tra cui un pH neutro, un contenuto di umidità ottimale e livelli di nutrienti adeguati. Si è verificato, inoltre, un calo significativo del volume e della massa complessivi, compreso tra il 70% e l'85% durante il compostaggio.
Quest'ultimo punto suggerisce che gli AHP compostati, se destinati alla discarica, occuperebbero almeno meno volume nel sito se prima trattati in questo modo. I cambiamenti chimici indotti dal compostaggio non li renderebbero necessariamente utili come ammendante del terreno in altre applicazioni simili, ma almeno i materiali lavorati sarebbero un po' meno inquinanti.
Tuttavia, con un'ulteriore ottimizzazione, potrebbe essere possibile trasformare gli AHP usati in un compost utilizzabile per un approccio complessivamente più ecologicamente consapevole al loro smaltimento.
Ulteriori informazioni: Namasivayam Vasudevan et al, Efficacia dello sterco di mucca e microrganismi efficaci nel compostaggio di tovaglioli e pannolini, International Journal of Environment and Waste Management (2024). DOI:10.1504/IJEWM.2024.137953
Informazioni sul giornale: Giornale internazionale sull'ambiente e la gestione dei rifiuti
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