Cercare di affrontare il cambiamento climatico sostituendo le foreste con colture per centrali elettriche a bioenergia che catturano l'anidride carbonica (CO2) potrebbe invece aumentare la quantità di CO2 nell'atmosfera, dicono gli scienziati.

Le centrali elettriche a biomassa con cattura e stoccaggio del carbonio (BECCS) sono progettate per produrre energia e immagazzinare l'anidride carbonica (CO2) risultante nel substrato roccioso in profondità.

Ma uno studio condotto dall'Università di Exeter suggerisce che convertire vaste aree di terra per coltivare colture come biomassa per BECCS rilascerebbe così tanta CO2 che proteggere e rigenerare le foreste è un'opzione migliore in molti luoghi.

"La stragrande maggioranza degli attuali scenari IPCC su come possiamo limitare il riscaldamento globale a meno di 2°C include BECCS, " ha detto l'autore principale Dr. Anna Harper, dall'Università di Exeter.

"Ma la terra necessaria per coltivare la biomassa in questi scenari sarebbe il doppio dell'India".

Ciò ha motivato il team di ricerca a esaminare le conseguenze più ampie di un cambiamento così radicale nell'uso del suolo globale.

I ricercatori hanno utilizzato un modello computerizzato all'avanguardia della vegetazione e del suolo globali e lo hanno presentato con scenari di cambiamento nell'uso del suolo coerenti con la stabilizzazione del clima a meno di 1,5°C e 2°C di riscaldamento globale.

I risultati avvertono che l'utilizzo del BECCS su una scala così ampia potrebbe portare a un aumento netto del carbonio nell'atmosfera, soprattutto dove si presume che le colture sostituiscano le foreste esistenti.

Co-autore Dr. Tom Powell, dell'Università di Exeter, ha spiegato:"In alcuni luoghi BECCS sarà efficace, ma abbiamo scoperto che in molti luoghi proteggere o rigenerare le foreste è molto più sensato".

Il funzionamento del BECCS dipende da fattori quali la scelta della biomassa, il destino della biomassa fuori terra iniziale e le emissioni di combustibili fossili compensati nel sistema energetico, quindi miglioramenti futuri potrebbero renderlo un'opzione migliore.

Professor Chris Huntingford, del Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia, ha dichiarato:"Il nostro documento illustra che la manipolazione della terra può aiutare a compensare le emissioni di anidride carbonica, ma solo se richiesto per determinate località del tutto specifiche."

Il Dr. Harper ha concluso:"Per raggiungere gli obiettivi sui cambiamenti climatici dell'accordo di Parigi, dobbiamo sia ridurre drasticamente le emissioni sia impiegare un mix di tecnologie per rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera. Non esiste un'unica carta per uscire di prigione".

Il team coinvolto nel nuovo studio includeva ricercatori del Centro per l'ecologia e l'idrologia e il Met Office.

Riunire le competenze per creare soluzioni ai cambiamenti globali che gli esseri umani stanno causando è un obiettivo chiave del nuovo Global Systems Institute dell'Università di Exeter.

La carta, pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura , è intitolato:"Le emissioni dovute all'uso del suolo svolgono un ruolo fondamentale nella mitigazione del suolo per gli obiettivi climatici di Parigi".