Giovedì gli Stati Uniti hanno annunciato nuove radicali regole che impongono agli impianti alimentati a carbone di eliminare quasi tutte le loro emissioni di carbonio o di impegnarsi a chiuderli del tutto, una chiave di volta dell'agenda del presidente Joe Biden per affrontare la crisi climatica.
Salutata dai gruppi ambientalisti come un “punto di svolta”, la normativa entrerà in vigore dal 2032 e imporrà anche che i nuovi impianti alimentati a gas ad alta capacità riducano la produzione di anidride carbonica della stessa quantità (90%), un obiettivo che richiederebbe l’uso di tecnologia di cattura del carbonio.
Ciò avviene mentre il presidente democratico Biden affronta una dura rivincita elettorale contro il repubblicano Donald Trump a novembre, con l'azione per il clima vista come fondamentale per galvanizzare i giovani e gli elettori progressisti.
Le emissioni delle centrali elettriche statunitensi sono diminuite negli ultimi anni, grazie al calo del costo delle energie rinnovabili. Ma il settore energetico rimane la seconda fonte di gas serra negli Stati Uniti, rappresentando un quarto del totale prodotto dalla più grande economia mondiale. Gli impianti di combustibili fossili emettono anche altre forme di inquinamento atmosferico che hanno un impatto sproporzionato sulle comunità vulnerabili.
"Siamo impegnati a perseguire le priorità integrate di garantire la sicurezza energetica degli Stati Uniti, proteggere le persone dall'inquinamento e combattere la crisi climatica", ha detto ai giornalisti il capo dell'Environmental Protection Agency (EPA) Michael Regan.
L'analisi dell'agenzia stima che le norme impediranno l'immissione nell'atmosfera di 1,4 miliardi di tonnellate di carbonio entro il 2047, equivalenti a quasi un anno di emissioni totali di gas serra dal settore energetico nel 2022.
"I giorni dell'inquinamento illimitato da carbonio sono finiti", ha affermato Lori Bird, direttrice del Programma energetico statunitense del World Resources Institute. "Questa norma rappresenta un enorme passo avanti negli sforzi dell'amministrazione Biden per combattere la crisi climatica."
Ciò avviene dopo che l'amministrazione ha presentato nuovi e severi standard sulle emissioni dei veicoli, che Bird ha elogiato come un potente "uno-due".
Una bozza di proposta è stata pubblicata per la prima volta l'anno scorso, attirando le critiche del settore ma anche la preoccupazione di alcuni gruppi ambientalisti che credevano che le riduzioni fossero necessarie prima e andare oltre.
C'erano anche preoccupazioni che incoraggiasse l'uso della cattura del carbonio per ottenere riduzioni, una tecnologia ancora agli inizi e che consente agli impianti di combustibili fossili di continuare a scaricare altri inquinanti sulle comunità vulnerabili, dicono i gruppi per la giustizia climatica.
La norma finale è più debole per certi versi e più forte per altri, rispetto alla proposta. Le centrali a carbone hanno ancora due anni per conformarsi, ma le riduzioni delle emissioni si applicheranno a tutte le centrali a carbone che non hanno impegni fermi a ritirarsi entro il 2039, ovvero un anno prima rispetto a quanto previsto dalla bozza.
La nuova versione abbassa anche la soglia entro la quale i nuovi impianti a gas sono considerati "ad alta capacità" e sono coperti dalle misure più severe, ma le norme riguardanti gli impianti a gas esistenti saranno annunciate solo entro la fine dell'anno.
"È storico, è un sollievo ed è una tale gioia sapere che questo sta arrivando", ha detto all'AFP Margie Alt di Climate Action Campaign, aggiungendo che il governo di Biden "avrà fatto di più per limitare l'inquinamento climatico rispetto a qualsiasi altra amministrazione". mai nella storia di questo Paese."
Ma la regola è stata respinta da gruppi industriali e repubblicani, con probabili sfide legali.
"Negli ultimi tre anni, l'amministrazione ha metodicamente sviluppato ed eseguito una strategia globale per forzare la chiusura delle centrali a carbone ben funzionanti", ha affermato Rich Nolan, presidente e amministratore delegato della National Mining Association.
Oltre alle norme sul carbonio, l'amministrazione Biden ha anche messo a punto tre nuove normative che riducono il mercurio, l'inquinamento dell'acqua e gli scarichi di ceneri dalle centrali a carbone.
L'ex presidente Barack Obama ha tentato per la prima volta di regolamentare il settore energetico dieci anni fa, ma la Corte Suprema ha stabilito che i suoi piani erano troppo ampi e superavano l'autorità del ramo esecutivo.
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