Il secondo inverno piovoso consecutivo della California ha lasciato le riserve idriche di Los Angeles in buone condizioni per almeno un altro anno, ma l'inevitabile ritorno a condizioni di siccità potrebbe mettere ancora una volta i residenti della città in una posizione precaria.

Dopo l'ultimo sondaggio statale sulla neve della stagione, i funzionari del Dipartimento dell'Acqua e dell'Energia di Los Angeles hanno annunciato che il manto nevoso della Sierra orientale misura il 103% del normale, "fornendo ampie forniture attraverso la fornitura d'acqua più conveniente della città dall'acquedotto di Los Angeles ."

L'acquedotto, due condutture che trasportano l'acqua dal Mono Basin e dalla Owens Valley a centinaia di chilometri di distanza, è la spina dorsale del sistema idrico di Los Angeles. La recente pioggia e il manto nevoso hanno riempito i serbatoi del DWP nella regione e consentiranno all'acquedotto di soddisfare circa il 70% della domanda idrica della città. Ciò equivale a circa 114 miliardi di litri d'acqua, ovvero abbastanza per circa 207.000 famiglie per un anno.

I funzionari dell'agenzia hanno affermato di essere stati in grado di catturare 30 miliardi di litri di acqua piovana dallo scorso autunno, ovvero abbastanza per soddisfare il 20% della domanda idrica annuale della città. Le restanti forniture proverranno da acqua riciclata e importata dal Metropolitan Water District della California meridionale, hanno affermato.

Ma nonostante le condizioni attuali siano promettenti, L.A. deve mantenere la sua etica di conservazione e prepararsi ai tempi di siccità che verranno. Si prevede che El Niño, il modello climatico che ha contribuito alle recenti tempeste della California, diminuirà nelle prossime settimane, e c'è una probabilità dell'85% che la sua controparte più secca, La Niña, si sviluppi entro la fine dell'autunno o l'inizio dell'inverno.

"Anche se i nostri serbatoi sono pieni dopo due inverni piovosi, stiamo ancora vedendo gli impatti del colpo di frusta climatico in tutto lo stato", si legge in una dichiarazione di Martin Adams, direttore generale e ingegnere capo del DWP.

"Sappiamo che dobbiamo rimanere concentrati sui nostri investimenti in progetti di approvvigionamento idrico locale poiché LADWP continua ad evolversi e a bilanciare le esigenze dei nostri clienti con le sfide associate a condizioni meteorologiche estreme. Più di ogni altra cosa, incoraggiamo i nostri clienti a rimanere vigili in le loro pratiche idriche, che hanno contribuito a mantenere la conservazione dell'acqua in tutta la città a livelli record."

Infatti, solo due anni fa gli abitanti di Los Angeles stavano attraversando un devastante periodo di siccità durato tre anni e vivevano sotto le più severe restrizioni idriche che la regione abbia mai visto. I pendii delle colline erano incrostati e marroni, le strade cittadine erano punteggiate di prati morti e gli incendi imperversavano in tutto lo stato e nella regione, nutrendosi di erba e arbusti secchi. Agli abitanti della California meridionale era consentito bere solo 80 litri d'acqua al giorno per persona.

Secondo Anselmo Collins, vicedirettore generale senior del DWP, la città ha sfruttato la tregua umida per fare progressi su alcuni dei suoi progetti idrici, compreso l'impianto di diffusione dei terreni di Tujunga nella San Fernando Valley. La struttura sta già lavorando per trattare il bacino idrico sotterraneo inquinato e fornire un migliore stoccaggio delle acque sotterranee. Una volta completato, fornirà quasi 12.200 piedi-acro di ricarica annuale e avrà la capacità di trattare più di 55.000 piedi-acro all'anno. (Un piede acro corrisponde a circa 326.000 galloni.)

"Sta già mostrando enormi benefici, perché siamo stati in grado di aumentare la quantità che catturiamo e rimettiamo nel terreno", ha detto Collins. Ha affermato che il progetto Tujunga e altri impianti di trattamento nella valle, compresi due campi a North Hollywood, sono in gran parte responsabili dei 30 miliardi di galloni catturati finora in questa stagione.

Un altro progetto in fase di realizzazione è l'impianto di recupero idrico Donald C. Tillman a Van Nuys, che utilizzerà acque reflue riciclate per ricostituire il bacino idrico sotterraneo di San Fernando. Si prevede che la costruzione inizierà entro la fine dell'anno e l'impianto potrebbe aggiungere 21.000 piedi acri di fornitura alla città già nel 2027, ha affermato Collins.

"Penso che siamo meglio preparati, e penso che continueremo ad essere meglio preparati [per le condizioni asciutte]," ha detto.

Ma altri sforzi di cattura e stoccaggio dell’acqua sono stati più lenti a decollare, incluso il Programma Safe Clean Water, approvato nel 2018 come Misura W. Il programma stanzia 280 milioni di dollari all’anno verso progetti che convertono l’asfalto e altre superfici dure in materiali porosi che consentire all'acqua di filtrare nel terreno, tra gli altri sforzi. Secondo un recente rapporto, nei primi tre anni ha aggiunto solo 30 acri di spazio verde alla contea.

Mark Gold, direttore delle soluzioni per la scarsità idrica del Natural Resources Defense Council, ha affermato che i residenti di Los Angeles avevano ragione a essere frustrati dai miliardi di litri di acqua piovana che sono stati incanalati nell'Oceano Pacifico attraverso il fiume L.A., Ballona Creek e il canale Dominguez durante l'inverno di quest'anno. tempeste.

"Il potenziale di ciò che possiamo fare è molto di più", ha affermato.

In effetti, sebbene L.A. abbia fatto progressi su alcuni progetti in questi due anni piovosi, Gold ha affermato che gran parte del lavoro è troppo lontano dal completamento. Non è convinto che la città sia più preparata alla prossima siccità rispetto alla precedente.

"Non è successo nulla di magico in due anni che ci aiuti a essere più resilienti a questa enorme variabilità climatica", ha affermato. "Di certo non siamo in una situazione molto migliore oggi rispetto a prima di questa stagione delle piogge."

Tra le sue maggiori preoccupazioni c'è la lentezza dei progressi nel piano di trasformazione dell'impianto di recupero dell'acqua Hyperion da un impianto di trattamento delle acque reflue in un impianto avanzato di purificazione dell'acqua, che potrebbe aumentare le forniture locali di oltre 200 milioni di litri d'acqua al giorno, ovvero quasi la metà del consumo. la domanda d'acqua della città.

Parte di una partnership con L.A. City Sanitation, quel progetto era stato pubblicizzato come Hyperion 2035, ma è molto in ritardo sulla tabella di marcia ed è improbabile che sarà completamente completato almeno fino al 2045 o addirittura negli anni 2050. L'impianto di bonifica è stato inoltre afflitto da problemi infrastrutturali e di manutenzione, tra cui un'importante fuoriuscita di acque reflue nel 2021, in parte causati da tracimazioni e detriti derivanti da forti tempeste.

"Siamo molto, molto preoccupati che siano necessari ulteriori importanti miglioramenti presso l'impianto di trattamento Hyperion per fare solo le basi del trattamento delle acque reflue a livelli di trattamento secondario, specialmente durante i temporali estremi, ma anche tutto l'anno", ha affermato Gold. "E ora che la città si trova in una crescente crisi di bilancio, questa preoccupazione, che già esisteva, viene aumentata."

Il sindaco di Los Angeles Kenneth Mejia ha recentemente avvertito i residenti che la città si trova ad affrontare un deficit di bilancio previsto di 476 milioni di dollari.

Il Metropolitan Water District, nel frattempo, ha recentemente annunciato che aumenterà le tariffe e le tasse sulla proprietà in tutta la regione nei prossimi due anni per contribuire a coprire i costi degli adattamenti ai cambiamenti climatici, delle importazioni e del trattamento dell'acqua e del calo delle entrate.

Collins ha affermato che il deficit di bilancio della città potrebbe non incidere direttamente sul DWP, poiché l'agenzia ha un proprio budget, ma potrebbe influire sulle risorse, sul personale o su altro supporto che il DWP riceve dai dipartimenti cittadini.

"Non siamo colpiti direttamente da queste sfide, ma certamente, come membro della famiglia cittadina, l'aspettativa è che saremo ancora più diligenti nel garantire che stiamo investendo i dollari dei contribuenti nel modo più responsabile", Collins ha detto.

Allo stesso modo, gli aumenti tariffari di Metropolitan potrebbero riversarsi sui clienti DWP, ha affermato; tuttavia, quest'anno il DWP prevede di acquistare solo una piccola quantità di acqua dal grossista, dato il suo surplus di forniture.

Ci sono anche altri sviluppi all'orizzonte, inclusi progressi a livello statale che andranno a beneficio di Los Angeles, ha affermato Gold.

Tra questi c’è il divieto a livello statale di irrigare i tappeti erbosi non funzionali, che si prevede porterà a un notevole risparmio idrico. Una proposta di regolamento nota come "Rendere la conservazione uno stile di vita californiano" svilupperebbe un quadro normativo per raggiungere l'efficienza nell'uso dell'acqua a lungo termine e dovrebbe essere votata dal Consiglio di controllo delle risorse statali quest'estate.

"Queste azioni richiedono anni per essere attuate, e spero che tutti capiscano che non è possibile costruire la resilienza climatica da un giorno all'altro", ha affermato Gold.

Collins ha affermato che gli inverni umidi consecutivi della California dovrebbero lasciare la città in buona forma per almeno due anni. "Ora si tratta di gestire tale offerta, gestire le nostre richieste e costruire più progetti che ci consentiranno di avere ancora più accesso e ancora più resilienza nel nostro sistema", ha affermato.

Tuttavia, se lo stato dovesse affrontare un'altra siccità che si protraesse per tre, quattro o più anni, non è impossibile che i residenti possano vedere ancora una volta prati marroni e regole rigide, ha detto.

Questa possibilità sembra sempre più probabile man mano che le prospettive di La Niña si rafforzano. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, c'è una probabilità del 65% che La Niña si sviluppi entro agosto e una probabilità dell'85% che arrivi all'inizio dell'inverno.

La Niña è stata in vigore per l'ultima volta dal 2020 al 2023, una finestra che includeva i tre anni più secchi mai registrati nello stato.

Infatti, mentre parte dell'attuale surplus della città può essere attribuito ad un'attenta pianificazione e preparazione, molto ha avuto a che fare anche con la fortuna, ha detto Gold. Il Lago Mono ha registrato un aumento di altitudine di 1,5 metri dal 2022 grazie alle costanti tempeste invernali.

"Il miracolo è stato il dono della natura", ha detto. "E per fortuna, la città di Los Angeles ne ha tratto beneficio."

2024 Los Angeles Times. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.