La semplice riduzione delle emissioni di gas serra probabilmente non sarà sufficiente affinché il pianeta possa sfuggire ai danni catastrofici del cambiamento climatico, dicono gli scienziati.

Saranno necessarie ulteriori azioni, e un'opzione è la geoingegneria solare, che potrebbe abbassare le temperature con metodi come la riflessione della luce solare lontano dalla Terra attraverso il dispiegamento di aerosol nella stratosfera. Però, la prospettiva di sperimentare con l'atmosfera terrestre ha lasciato alcune persone scettiche sul processo.

Un nuovo studio, "Ricerca guidata dalla missione per la geoingegneria dell'aerosol stratosferico, " pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , si propone di stabilire una tabella di marcia per l'esplorazione responsabile della geoingegneria.

"Parte della genesi di questo articolo è che molto tempo fa mi sono stancato di andare alle riunioni e di non essere in grado di dire molto di più di, 'Se fai geoingegneria, farà più freddo, '", ha detto l'autore principale Douglas MacMartin, socio di ricerca senior e docente di ingegneria meccanica e aerospaziale presso la Cornell University.

"In realtà abbiamo bisogno di fare la ricerca per capire quali sono gli impatti e comprendere le incertezze, " ha detto Mac Martin.

Questo studio rileva che la geoingegneria richiede un approccio guidato dalla missione con un obiettivo chiaro:informare la politica.

"È responsabilità della comunità di ricerca garantire che prima che le persone arrivino al punto di dire, 'Prendiamo in considerazione l'utilizzo della geoingegneria, ' siamo in grado di fornire informazioni sufficienti per dire 'No, ecco perché no' o 'se dovessi farlo, questo è il modo migliore per farlo, ecco quali pensiamo siano gli impatti, ecco le incertezze, '", ha detto Mac Martin.

Lo studio, che MacMartin ha scritto insieme a Ben Kravitz, assistente professore all'Università dell'Indiana, si concentra sull'idea di rilasciare aerosol di solfato nella stratosfera, imitando l'eruzione di un vulcano. Questo segue un processo naturale e quindi limiterebbe le "incognite sconosciute" e consentirebbe ai ricercatori di calibrare i loro modelli.

"La ricerca sarà sempre su scala molto ridotta, quindi c'è una linea chiara tra attività che sembrano ricerca e attività che sembrano distribuzione, " ha detto MacMartin. "Impegnarsi nella ricerca di geoingegneria in sé non deve essere spaventoso".

Dato che un recente rapporto dell'Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite mostra che il riscaldamento globale supererà 1,5 C intorno al 2040, MacMartin vede l'urgente necessità di iniziare a farsi strada nell'esplorazione della ricerca di geoingegneria. Potrebbero essere necessari fino a 20 anni prima che gli scienziati possano aiutare i responsabili politici a prendere una decisione informata sull'efficacia della tecnologia.

MacMartin ha affermato che la geoingegneria dovrebbe essere vista come un supplemento alla riduzione delle emissioni di gas serra, non una sostituzione. Gli piace pensare al processo come a un airbag.

"Se sai che stai per avere un incidente, dovresti togliere il piede dal gas e metterlo sul freno, ma potresti volere degli airbag, pure, " disse MacMartin. "L'airbag non cambia il fatto che stai per avere un incidente, ma significa che avrai meno danni."