Quando vedi la pubblicità di un detersivo che promette di ravvivare i tuoi vestiti, probabilmente è coinvolto qualcosa chiamato composto sbiancante fluorescente, o sbiancante ottico. Tale materiale assorbe la luce UV ed emette luce blu visibile tramite fluorescenza. Il risultato? Bianchi più luminosi, colori vibranti. Sì, i tuoi vestiti brillano.
A quanto pare, questi sbiancanti possono penetrare nella rete idrica. Luka Vucinic, docente e ingegnere ambientale alla Glasgow Caledonian University di Londra, considera il problema degli inquinanti come composti sbiancanti fluorescenti, microplastiche e altri indicatori di contaminazione fecale nelle falde acquifere carsiche e presenterà i risultati del suo team la prossima settimana durante la European Geosciences Union. (EGU) Assemblea Generale 2024.
Quando il calcare e la dolomite si dissolvono, possono formare spettacolari grotte e doline caratteristiche di un terreno carsico. Le falde acquifere carsiche possono anche presentare fratture interconnesse che creano condotti che incanalano l'acqua. Queste falde acquifere rappresentano una delle principali fonti di acqua potabile in tutto il mondo. Sfortunatamente, sono anche eccezionalmente vulnerabili all’inquinamento. Le caratteristiche che collegano direttamente la superficie terrestre con una falda acquifera possono incanalare gli inquinanti nelle riserve idriche.
L’Irlanda fa molto affidamento sulle falde acquifere carsiche e ha anche più di 500.000 case che utilizzano sistemi di trattamento delle acque reflue domestiche in loco che trattano l’acqua proveniente da servizi igienici, lavatrici, docce e lavastoviglie. Dopo una sosta in una fossa settica, i sistemi disperdono le acque reflue nel terreno. Per ottenere un quadro integrato di ciò che entra e esce da queste falde acquifere carsiche, Vucinic e colleghi hanno valutato una serie di contaminanti che emergono dalle sorgenti.
Nelle aree con un gran numero di sistemi di trattamento delle acque reflue domestiche in loco entro 200 metri da almeno un percorso diretto nella falda acquifera sottostante, il team ha rilevato alte concentrazioni di composti sbiancanti fluorescenti e microplastiche. Quando i composti sbiancanti fluorescenti, che provengono sicuramente dall’uomo, e le microplastiche salgono e cadono insieme nei campioni di acqua, tale covariazione indica che la contaminazione da microplastica proviene probabilmente dalle acque reflue. In effetti, questo è il primo studio a mostrare un simile collegamento nei campioni provenienti da sorgenti carsiche, ha detto Vucinic.
I ricercatori che studiano altri ambienti acquatici potrebbero essere in grado di utilizzare lo stesso approccio per testare questo collegamento altrove. I metodi utilizzati per rilevare i composti sbiancanti fluorescenti sono poco costosi e relativamente facili da applicare, ha spiegato Vucinic. "Ciò potrebbe essere particolarmente interessante per monitorare la contaminazione delle acque reflue umane delle falde acquifere carsiche in tutto il mondo, soprattutto nei paesi in via di sviluppo."
Ulteriori informazioni: Luka Vucinic et al, Comprendere gli impatti dell'inquinamento degli effluenti delle acque reflue umane sulle sorgenti carsiche utilizzando tecniche di rilevamento delle impronte digitali della contaminazione chimica, Assemblea generale dell'EGU (2024). DOI:10.5194/egusphere-egu24-11063
Fornito da European Geosciences Union
