Il gas monossido di azoto (NO) appartiene al gruppo degli ossidi di azoto, famigerate come emissioni tossiche negli agglomerati urbani. Ma l'NO viene prodotto anche in natura e svolge un ruolo nel ciclo dell'azoto, che è essenziale per la maggior parte degli organismi. Però, nell'oceano, Il più grande ecosistema della Terra, NO livelli non erano noti. I ricercatori del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel e del Collaborative Research Center hanno ora pubblicato nuovi dati sulla concentrazione di NO dall'Oceano Pacifico meridionale tropicale orientale in Ricerca in acque profonde parte II , per il quale è stato utilizzato per la prima volta un metodo di misurazione di nuova concezione.

Gli ossidi di azoto hanno una pessima reputazione. Sono prodotti bruciando combustibili fossili, tra l'altro. Nelle regioni con traffico intenso e molta industria, si presentano in alte concentrazioni e sono responsabili di un gran numero di problemi respiratori. Però, gli ossidi di azoto sono presenti anche in natura. Là, svolgono un ruolo importante nel ciclo dell'azoto, che assicura che l'azoto, essenziale per la vita, è disponibile in forme che gli organismi possono elaborare.

Uno di questi ossidi di azoto è il monossido di azoto (NO). Non si sa dove sia prodotto in natura, o in che quantità, perché è molto volatile e reagisce rapidamente con altre sostanze. Perciò, NO è difficile da misurare, soprattutto nell'oceano. Negli ultimi anni, i ricercatori del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel hanno sviluppato un nuovo metodo di misurazione e lo hanno utilizzato durante una spedizione nell'Oceano Pacifico meridionale tropicale orientale. "Siamo stati in grado di dimostrare un chiaro legame tra basse concentrazioni di ossigeno e la produzione di NO, "dice Hannah Lutterbeck, primo autore dello studio.

Il nuovo set di dati NO è il primo in 30 anni. "Ci sono stati alcuni tentativi di misurare l'NO oceanico negli anni '80, ma la procedura era estremamente complessa e ha portato a relativamente pochi punti dati, " spiega il coautore Prof. Dr. Hermann Bange di GEOMAR. Da allora, poche ricerche hanno affrontato il tema dell'NO nell'acqua di mare.

Il trucco speciale del nuovo metodo:i campioni d'acqua vengono pompati dalla profondità direttamente a bordo e analizzati immediatamente. "Per mezzo di una rapida elaborazione direttamente a bordo della nave da ricerca, abbiamo ottenuto buoni risultati. Se i campioni d'acqua vengono conservati solo per pochi minuti prima dell'analisi, i risultati possono essere distorti, " spiega Hannah Lutterbeck, che ora lavora presso l'Ufficio di Stato per l'agricoltura, Ambiente e zone rurali dello Schleswig-Holstein.

La spedizione, durante il quale il nuovo metodo si è dimostrato valido, è stata condotta nei mesi di febbraio e marzo 2013 in una regione al largo della costa del Perù, dove si verificano concentrazioni di ossigeno molto basse a 30-50 metri di profondità. L'SFB 754, finanziato dalla German Science Foundation e ospitato dall'Università di Kiel e dal GEOMAR, indaga su queste zone minime di ossigeno e sul loro sviluppo. "Non si tratta solo di sapere se l'esaurimento dell'ossigeno nell'oceano è in aumento, ma anche come influenza altri processi, come l'apporto di azoto e nutrienti nell'oceano, " spiega il professor Bange.

Il nuovo metodo di misurazione consente ai ricercatori marini di aggiungere un altro tassello al puzzle delle tante sostanze chimiche, processi fisici e biologici nelle zone di minimo di ossigeno. "Più dettagli sappiamo, prima si comprende il fenomeno nella sua interezza, "dice Hermann Bange.