Lo studio, intitolato “Il valore del ripristino delle paludi per la riduzione del rischio di inondazioni in un estuario urbano”, esplora i vantaggi sociali ed economici del ripristino delle paludi in mezzo alle crescenti minacce dell’innalzamento del livello del mare e delle inondazioni provocate dalle tempeste. Il cambiamento climatico metterà a rischio molte comunità.

In California, alcuni coautori dello studio dell’U.S. Geological Survey (USGS) hanno dimostrato che 675.000 persone e 250 miliardi di dollari di proprietà sono a rischio di inondazioni in uno scenario con 2 metri di innalzamento del livello del mare combinato con una tempesta di 100 anni . Le inondazioni dovute all'innalzamento del livello del mare sono amplificate dalle tempeste, che fanno aumentare il livello delle acque costiere attraverso mareggiate, onde e maggiore portata dei fiumi, oltre all'aumento della densità di popolazione costiera.

Per simulare il ripristino delle paludi, il gruppo di ricerca ha utilizzato un modello idrodinamico della baia di San Francisco, concentrandosi sulla contea di San Mateo, la contea più vulnerabile a future inondazioni in California. Il team ha eseguito simulazioni al computer della costa della contea durante le tempeste, con e senza ripristino delle paludi, e ha lavorato a stretto contatto con i gestori e i pianificatori locali delle inondazioni per incorporare il loro contributo nel modello.

"La Bay Area è bassa e densamente popolata, quindi a rischio significativo per gli impatti futuri dei cambiamenti climatici, e ospita aree molto vaste di habitat degradato. Abbiamo trovato prove convincenti che il ripristino delle paludi può ridurre il rischio di inondazioni per le persone e le proprietà a livello locale, fornendo benefici collaterali sia alla comunità che all'ecosistema", ha affermato Rae Taylor-Burns, membro del CCCR, la cui ricerca appare anche in un blog di Springer Nature.

I principali risultati dello studio includono:

• Identificazione delle aree prioritarie nella contea di San Mateo per il ripristino delle paludi salmastre per massimizzare l'impatto socioeconomico e ridurre il rischio di inondazioni.
• Sviluppo di un modello di alluvione dettagliato per valutare il rischio di inondazioni con e senza paludi salmastre a livello locale, aiutando nella pianificazione e progettazione di progetti di ripristino.
• La monetizzazione dei benefici derivanti dalla riduzione del rischio di inondazioni per identificare investimenti economicamente vantaggiosi nel ripristino delle paludi, attirando potenzialmente finanziamenti pubblici e privati.

Lo studio sottolinea le implicazioni più ampie del ripristino delle zone umide oltre la protezione dalle inondazioni, compreso il sequestro del carbonio, la conservazione dell’habitat e le opportunità ricreative. Inoltre, sostiene la necessità di investire in soluzioni basate sulla natura e nella resilienza della comunità che possono contribuire a ridurre gli impatti futuri dei cambiamenti climatici.

I ricercatori mostrano i vantaggi derivanti dall’integrazione del ripristino delle paludi salmastre in strategie globali di resilienza climatica nella contea di San Mateo e negli estuari di tutto il mondo che si trovano ad affrontare minacce simili. Ciò potrebbe includere finanziamenti dai programmi di sovvenzione della FEMA o dalla misura regionale AA, che fornisce circa 500 milioni di dollari per il ripristino delle paludi in tutta la Baia di San Francisco. Questo lavoro contribuisce inoltre a identificare le zone umide costiere della California come infrastrutture nazionali critiche, poiché il Centro ha contribuito a sostenere le barriere coralline a Guam, Hawai'i, Porto Rico e nelle Isole Vergini americane.

"Mentre affrontiamo le crescenti sfide poste dal cambiamento climatico, è imperativo esplorare soluzioni innovative per migliorare la resilienza della comunità", ha affermato Michael W. Beck, direttore del Center for Coastal Climate Resilience e coautore dello studio. "Il ripristino delle paludi salmastre rappresenta un approccio basato sulla natura che può integrare le infrastrutture tradizionali e salvaguardare le nostre comunità costiere."