L'articolo, scritto da Luca Malagnini, Robert Nadeau e Tom Parsons, è pubblicato sulla rivista Frontiers in Earth Science

La parte della faglia di Sant'Andrea situata vicino a Parkfield, in California, offre agli scienziati che studiano i terremoti un'opportunità unica:appena a nord di Parkfield, due placche principali si sfregano l'una contro l'altra a velocità costante. A sud di Parkfield, invece, la faglia è chiusa. Per questo motivo, lì i terremoti si verificano secondo uno schema, all'incirca ogni 22 anni.

Ciò consente ai ricercatori di raccogliere dati sismici prima, durante e dopo un terremoto. Anche questi terremoti sono quasi sempre della stessa magnitudo, circa 6 o leggermente superiori. L'ultimo terremoto verificatosi nel sito si è verificato nel 2004, il che suggerisce che un terremoto dovrebbe verificarsi nei prossimi due anni. Ma c’è un problema:l’attività sismica correlata alla faglia non indica alcun segno di terremoto. Di solito, notano, le onde a bassa frequenza si attenuano prima di un terremoto, mentre le onde ad alta frequenza aumentano. Ma al momento non c'è traccia di nessuno dei due.

Il gruppo di ricerca rileva che l'ultimo terremoto avvenuto nella zona è avvenuto circa 14 anni dopo. Ma ciò è dovuto al fatto che altri terremoti si sono verificati abbastanza vicini da allentare la pressione su Parkfield:questa volta non è il caso. Tuttavia, i ricercatori ritengono che presto si verificherà un terremoto a causa di altri fattori.

Questi includono la pressione nelle parti vicine della faglia che potrebbe portare a un terremoto, ma con un epicentro leggermente spostato.

I ricercatori non hanno molta fiducia nelle loro letture; quindi, non faranno alcuna previsione formale. Invece, suggeriscono che, come sempre accade con i terremoti, tutti dovranno solo aspettare e vedere cosa succede. In questo caso, però, l'attesa non è un grosso problema:in zona non vive quasi nessuno.