Mercoledì l'amministrazione del presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha annunciato i primi standard nazionali sull'acqua del rubinetto per proteggere il pubblico da "sostanze chimiche tossiche per sempre" legate a gravi danni alla salute che vanno dal cancro ai danni allo sviluppo nei bambini.
Invisibili e presenti nell'acqua, nel suolo, nell'aria e nelle riserve alimentari, le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) si accumulano all'interno dei nostri corpi e non si decompongono mai nell'ambiente.
Una nuova norma dell'Environmental Protection Agency (EPA) ridurrebbe l'esposizione ai PFAS nella fornitura idrica di circa 100 milioni di persone, prevenendo migliaia di morti e decine di migliaia di malattie gravi, ha affermato l'agenzia.
"Si tratta di un'enorme vittoria per la salute pubblica negli Stati Uniti", ha detto all'AFP Melanie Benesh, che lavora su questioni politiche per l'organizzazione no-profit Environmental Working Group.
"L'eliminazione di queste sostanze chimiche dall'acqua potabile ridurrà l'esposizione, ridurrà il carico di malattie e, in definitiva, salverà vite umane."
La regola stabilisce i limiti di acqua potabile per cinque PFAS individuali.
Ciò include due dei PFAS più comunemente presenti:un contaminante noto come PFOA precedentemente utilizzato nelle padelle antiaderenti in Teflon e PFOS, un composto un tempo utilizzato nei rivestimenti per proteggere vestiti e tappeti nello Scotchgard di 3M e nelle schiume antincendio.
Nello specifico, fissa i livelli massimi per questi due a 4 parti per trilione o ppt, molto inferiori rispetto, ad esempio, al Canada, dove i limiti sono 200 ppt per PFOA e 600 ppt per PFOS.
"Non sono a conoscenza di standard per l'acqua potabile più bassi o più protettivi per la salute per i PFAS a livello globale", ha affermato David Andrews, uno scienziato senior dell'EWG.
Undici stati americani avevano già le proprie normative idriche PFAS, ma gli altri no.
L'amministrazione ha inoltre annunciato che stanzierà 1 miliardo di dollari in finanziamenti aggiuntivi dalla legge bipartisan sulle infrastrutture per aiutare le giurisdizioni a finanziare sistemi di rilevamento e trattamento per i nuovi standard.
I gruppi industriali affermano, tuttavia, che l'EPA sta ampiamente sottostimando il costo del rispetto delle nuove regole.
"Ciò che è chiaro è che rispettare queste nuove normative federali costerà miliardi di dollari", ha affermato Robert Powelson, presidente e amministratore delegato della National Association of Water Companies.
"Si tratta di un costo che ricadrà in modo sproporzionato sugli utenti dell'acqua e delle acque reflue nelle piccole comunità e sulle famiglie a basso reddito", ha aggiunto.
"Sono estremamente orgoglioso che questa regola sia il risultato di uno sforzo collettivo bipartisan, con tutte le parti unite per trovare una soluzione a una sfida che trascende i confini politici e geografici", ha detto ai giornalisti il capo dell'EPA Michael Regan.
La contaminazione da PFAS delle riserve idriche ha devastato comunità come Oakdale, Minnesota, dove i rifiuti PFAS scaricati da un impianto chimico hanno provocato un aumento dei tumori tra i bambini.
Tra questi figura la giovane attivista ambientalista Amara Strande, a cui è stata diagnosticata una forma estremamente rara di cancro al fegato ed è morta l'anno scorso, due giorni prima di quello che sarebbe stato il suo 21° compleanno.
Andrews ha affermato:"Esiste un'incredibile quantità di prove scientifiche che collegano i PFAS non solo al cancro ma anche ad altri danni alla salute, all'impatto sullo sviluppo e all'efficacia dei vaccini".
Si ritiene che il 20% dell'esposizione delle persone ai PFAS provenga dall'acqua potabile, mentre il resto provenga da altre fonti tra cui cibo, imballaggi alimentari, prodotti di consumo e polvere domestica, ha aggiunto.
In totale, secondo un database di sostanze chimiche gestito dall'EPA, esistono quasi 15.000 tipi di PFAS, ma sono necessarie ulteriori ricerche per comprenderne appieno tutti gli impatti.
Biden, che ha promesso di affrontare la piaga dei PFAS come impegno elettorale, ha già approvato azioni per l'eliminazione graduale delle sostanze chimiche negli imballaggi alimentari, il blocco dell'acquisto di sostanze chimiche contenenti PFAS nei contratti federali e altro ancora.
Dato che i sistemi idrici hanno fino a cinque anni per implementare tecniche di filtraggio per ridurre i PFAS, Andrews ha affermato che le persone potrebbero ancora acquistare dispositivi per le loro case, inclusi filtri al carbone e sistemi a osmosi inversa, per proteggere se stessi e le proprie famiglie.
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