Il nuovo studio, condotto dal biogeochimico dell’Università della Florida Thomas S. Bianchi, ha implicazioni significative per la comprensione dei cambiamenti climatici storici e dei potenziali scenari futuri. I ricercatori hanno identificato collegamenti diretti tra le attività umane e il movimento del fango dalla sorgente alla destinazione.

Pubblicato oggi in Nature Geoscience , la ricerca esamina l'aumento del flusso di fango e del relativo carbonio organico in diversi ambienti. Il team ha identificato collegamenti diretti tra gli interventi umani, come la costruzione di dighe, la costruzione di argini e i cambiamenti nell'uso del territorio, e il rimodellamento dei flussi di fango a livello globale.

Il fango contiene intuizioni profonde su come funziona il nostro pianeta. Serve da fulcro nel modo in cui il carbonio si muove attorno al nostro pianeta. È un attore chiave nella regolazione del clima terrestre immagazzinando e riciclando il carbonio. Il fango funge anche da deposito di carbonio organico, svolgendo un ruolo fondamentale nel suo sequestro e seppellimento nei paesaggi.

"Il fango è stato una componente essenziale nel modellare gli ecosistemi del pianeta e gli organismi che li abitano", ha affermato Bianchi. "Questo collegamento tra fango ed evoluzione microbica è rilevante per comprendere i cambiamenti passati e potenziali futuri negli agenti atmosferici, nei cicli biogeochimici e nel clima."

Secondo Bianchi, nel corso della storia, l’uomo ha avuto un rapporto lungo e complesso con il fango. È stata una risorsa essenziale per le culture e le società di tutto il mondo, ma le attività umane hanno interferito a lungo con i processi del fango. Ciò è stato accelerato a partire dall'inizio della seconda metà del XX secolo, un periodo di drammatica impennata dell'attività umana noto come Grande Accelerazione.

"La storia del clima terrestre ha suscitato un diffuso interesse nel campo delle geoscienze,
ha affermato Bianchi, "concentrandosi in particolare sulle connessioni tra fango e carbonio organico emerse a metà del 1800."

Sebbene sia stata prestata molta attenzione allo scioglimento del carbonio nelle regioni più fredde, spiega Bianchi, la comunità scientifica sta appena iniziando a comprendere le implicazioni del cambiamento climatico per la stabilità del carbonio nel fango, in particolare nelle aree tropicali.

"Dato che il destino del carbonio organico-fango aumenta significativamente le emissioni di gas serra e il sequestro e l'interramento del carbonio nella biosfera, rimangono domande cruciali su come queste alterazioni guidate dall'uomo influenzeranno il ciclo del carbonio e il clima nel 21° secolo", ha affermato Bianchi. .

Guardando al futuro, Bianchi si sta preparando per ulteriori studi per espandere la valutazione su scala globale dei cambiamenti del carbonio organico-fango. Con i progressi nelle tecniche analitiche e negli strumenti di aggregazione dei dati, afferma, ora possiamo quantificare questi cambiamenti su scala globale rispetto alle condizioni storiche.

Bianchi osserva inoltre che mentre le attività umane hanno aumentato il movimento e il seppellimento del carbonio organico-fango proveniente da fonti quali ghiacciai montani, erosione del territorio, dighe e bacini idrici, scioglimento del permafrost e aree costiere, altri ambienti necessitano di ulteriori esplorazioni. Mentre gli effetti specifici sulle piane mareali e sulle pianure alluvionali rimangono incerti, afferma Bianchi, è probabile che le zone umide costiere stiano registrando una diminuzione netta.

"Abbiamo intenzione di continuare a esaminare il trasporto del fango attraverso i paesaggi, dalle montagne al mare, per esplorare come gli esseri umani continuano a cambiare la biosfera e come ciò influisce sul ciclo dei gas serra", ha affermato.