Il bilancio delle vittime fino a giovedì è pari a 10, con più di 900 feriti e decine di dispersi. Il potente terremoto iniziale ha fatto scattare l'allerta tsunami in Giappone, Cina e Filippine.

Per una regione così densamente popolata, il numero di morti registrati è notevolmente piccolo rispetto alla forza del terremoto, una testimonianza della preparazione del paese alle catastrofi, afferma Daniel Aldrich, professore del Nordest, direttore del Programma di sicurezza e resilienza dell'università e co-autore. direttore del Global Resilience Institute.

"Quello che stiamo vedendo qui è una combinazione di una cultura di governance 'dall'alto verso il basso' e 'dal basso verso l'alto' che ha mantenuto il bilancio delle vittime relativamente basso", dice Aldrich a Northeastern Global News. "Il governo ha riconosciuto da tempo la minaccia rappresentata dai rischi sismici e ha investito in una serie di misure come, ad esempio, norme edilizie molto rigide."

Nella preparazione alle catastrofi, "dall'alto verso il basso" significa che i funzionari aggiornano e applicano i codici di costruzione; fare piani – come rifugi per l’evacuazione, distribuzione di cibo e acqua, tra gli altri – in previsione di shock futuri; e stanziare risorse, ad esempio garantendo che gli ospedali e il personale medico siano ben attrezzati in caso di shock.

"Dal basso verso l'alto" significa che le comunità lavorano insieme, hanno fiducia reciproca e pianificano gli shock, pianificando le evacuazioni e decidendo chi ha bisogno di aiuto in base alle esigenze locali.

Aldrich afferma che l'approccio migliore per gestire e prepararsi alle catastrofi combina entrambi i concetti "per una strategia a tutto tondo".

Il terremoto è stato registrato a circa 15 miglia a sud della contea di Hualien, poco prima delle 8:00 ora locale. Secondo la Central Weather Administration, le autorità hanno registrato 76 scosse di assestamento in meno di cinque ore.

"Sono andato a guardare indietro ad Haiti, all'India e alla Cina, che hanno tutte avuto terremoti di magnitudo molto simile", dice. "E in mezzo a tutto questo, Haiti ha perso 220.000 persone; l'India, 15.000 persone; e la Cina, 90.000 persone."

Il personale di soccorso sta lavorando per liberare decine di persone intrappolate, dicono i rapporti.

"Si vedono molte persone, ad esempio, nei rifugi per l'evacuazione", dice. "È chiaro che sapevano dove andare. Non si vedono persone che cercano di tornare indietro e prendere oggetti da edifici pericolosamente in equilibrio, o da edifici parzialmente crollati. Si fidavano delle informazioni che ricevevano dal governo e lavoravano con i loro vicini collettivamente per cercare di aiutare e salvare le persone. Quindi la combinazione di una struttura di governo dall’alto verso il basso, che prende sul serio il rischio di catastrofi, e una struttura dal basso verso l’alto, ha creato un risultato per Taiwan che è semplicemente incredibile, davvero."

Aldrich afferma che la maggior parte delle morti a Taiwan finora sono state il risultato di frane.

"Quelle non sono le tipiche morti urbane che vedi", dice. "Ancora una volta, ad Haiti, in India e in Cina, i decessi avvenuti in società piuttosto densamente popolate si sono verificati principalmente per crolli di edifici."

"È una testimonianza della forza del sistema di governance il fatto che abbiamo visto alcuni edifici crollare [a Taiwan], ma questi non hanno provocato vittime di massa sulla scala che abbiamo visto in altri paesi", aggiunge Aldrich.

Mercoledì mattina, il Centro di allerta tsunami del Pacifico degli Stati Uniti ha affermato che la minaccia tsunami "è ormai in gran parte passata".