Lo storico accordo sul clima di Parigi ha lanciato un mantra da parte dei paesi in via di sviluppo:“1,5 per restare in vita”. Si riferisce all’obiettivo internazionale di mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5 gradi Celsius (2,8 Fahrenheit) rispetto all’epoca preindustriale. Ma il mondo probabilmente supererà quella soglia entro un decennio e il riscaldamento globale non mostra segni di rallentamento.
Il mondo sta già affrontando disastri naturali di proporzioni epiche dovuti all’aumento delle temperature. I record di calore vengono regolarmente battuti. Le stagioni degli incendi sono più estreme. La forza degli uragani è in aumento. L'innalzamento del livello del mare sta lentamente sommergendo le piccole nazioni insulari e le aree costiere.
L’unico metodo conosciuto in grado di arrestare rapidamente questo aumento di temperatura è l’ingegneria climatica. (A volte viene chiamato geoingegneria, metodi di riduzione della luce solare o intervento sul clima solare.) Si tratta di un insieme di azioni proposte per alterare deliberatamente il clima.
Queste azioni includono l’imitazione degli effetti di raffreddamento delle grandi eruzioni vulcaniche immettendo grandi quantità di particelle riflettenti nell’atmosfera o rendendo più luminose le nuvole basse sull’oceano. Entrambe le strategie rifletterebbero una piccola quantità di luce solare nello spazio per raffreddare il pianeta.
Ci sono molte domande senza risposta, tuttavia, sugli effetti di una deliberata alterazione del clima, e non c'è consenso sul fatto che sia una buona idea scoprirlo.
Una delle maggiori preoccupazioni per molti paesi quando si parla di cambiamento climatico è la sicurezza nazionale. Questo non significa solo guerre. I rischi per le risorse alimentari, energetiche e idriche sono problemi di sicurezza nazionale, così come lo è la migrazione indotta dal clima.
L’ingegneria climatica potrebbe contribuire a ridurre i rischi per la sicurezza nazionale derivanti dal cambiamento climatico o peggiorerebbe le cose? Rispondere a questa domanda non è semplice, ma i ricercatori che studiano i cambiamenti climatici e la sicurezza nazionale come noi hanno un'idea dei rischi futuri.
Per capire come potrebbe essere l'ingegneria climatica in futuro, parliamo prima del motivo per cui un paese potrebbe voler provarla.
A partire dalla rivoluzione industriale, gli esseri umani hanno immesso nell’atmosfera circa 1,74 trilioni di tonnellate di anidride carbonica, in gran parte bruciando combustibili fossili. L'anidride carbonica intrappola il calore, riscaldando il pianeta.
Una delle cose più importanti che possiamo fare è smettere di immettere carbonio nell’atmosfera. Ma ciò non migliorerà rapidamente la situazione, perché il carbonio rimane nell’atmosfera per secoli. Ridurre le emissioni non farà altro che evitare che le cose peggiorino.
I paesi potrebbero estrarre l’anidride carbonica dall’atmosfera e imprigionarla, un processo chiamato rimozione dell’anidride carbonica. Al momento, i progetti di rimozione dell'anidride carbonica, tra cui la coltivazione di alberi e dispositivi per la cattura diretta dell'aria, eliminano dall'atmosfera circa 2 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all'anno.
Tuttavia, attualmente gli esseri umani immettono nell’atmosfera oltre 37 miliardi di tonnellate di anidride carbonica ogni anno attraverso l’uso di combustibili fossili e l’industria. Finché la quantità aggiunta sarà maggiore di quella rimossa, siccità, inondazioni, uragani, ondate di caldo e innalzamento del livello del mare, oltre a numerose altre conseguenze del cambiamento climatico, continueranno a peggiorare.
Potrebbe volerci molto tempo per arrivare a emissioni “nette zero”, il punto in cui gli esseri umani non aumentano le concentrazioni di gas serra nell’atmosfera. L'ingegneria climatica potrebbe aiutare nel frattempo.
Chi potrebbe provare l'ingegneria climatica e come?
Vari gruppi di ricerca governativi stanno già elaborando scenari, esaminando chi potrebbe decidere di svolgere attività di ingegneria climatica e come.
Si prevede che l’ingegneria climatica sarà economica rispetto al costo per porre fine alle emissioni di gas serra. Ma costerebbe comunque miliardi di dollari e ci vorrebbero anni per sviluppare e costruire una flotta di aeroplani in grado di trasportare ogni anno megatoni di particelle riflettenti nella stratosfera. Qualsiasi miliardario che prendesse in considerazione un'impresa del genere finirebbe rapidamente i soldi, nonostante ciò che la fantascienza potrebbe suggerire.
Tuttavia, un singolo paese o una coalizione di paesi testimoni dei danni del cambiamento climatico potrebbero fare un calcolo geopolitico e sui costi e decidere di iniziare da soli l'ingegneria climatica.
Questo è il cosiddetto problema del "free driver", il che significa che un paese con una ricchezza almeno media potrebbe influenzare unilateralmente il clima mondiale.
Ad esempio, i paesi con ondate di caldo sempre più pericolose potrebbero voler provocare un raffreddamento, oppure i paesi che dipendono dalle precipitazioni monsoniche potrebbero voler ripristinare una certa affidabilità che il cambiamento climatico ha interrotto. L'Australia sta attualmente esplorando la fattibilità di un rapido raffreddamento della Grande Barriera Corallina per prevenirne la scomparsa.
Il clima non rispetta i confini nazionali. Pertanto, è probabile che un progetto di ingegneria climatica in un paese influisca sulla temperatura e sulle precipitazioni nei paesi vicini. Ciò potrebbe essere positivo o negativo per i raccolti, le riserve idriche e il rischio di inondazioni. Potrebbe anche avere conseguenze indesiderate diffuse.
Alcuni studi mostrano che una moderata quantità di ingegneria climatica avrebbe probabilmente benefici diffusi rispetto al cambiamento climatico. Ma non tutti i paesi sarebbero colpiti allo stesso modo.
Una volta implementata l'ingegneria climatica, i paesi potrebbero essere più propensi a incolpare l'ingegneria climatica per eventi estremi come uragani, inondazioni e siccità, indipendentemente dalle prove.
L’ingegneria climatica può innescare conflitti tra paesi, portando a sanzioni e richieste di risarcimento. Il cambiamento climatico può lasciare le regioni più povere più vulnerabili ai danni e l’ingegneria climatica non dovrebbe esacerbare tali danni. Alcuni paesi trarrebbero vantaggio dall'ingegneria climatica e sarebbero quindi più resilienti ai conflitti geopolitici, mentre altri verrebbero danneggiati e quindi rimarrebbero più vulnerabili.
Nessuno ha ancora condotto un’ingegneria climatica su larga scala, il che significa che molte informazioni sui suoi effetti si basano su modelli climatici. Ma sebbene questi modelli siano strumenti eccellenti per studiare il sistema climatico, non sono adatti a rispondere a domande sulla geopolitica e sui conflitti. Oltre a ciò, gli effetti fisici dell'ingegneria climatica dipendono da chi la realizza e da cosa sta facendo.
Per ora, ci sono più domande sull’ingegneria climatica che risposte. È difficile dire se l'ingegneria climatica creerebbe più conflitti o se potrebbe disinnescare le tensioni internazionali riducendo il cambiamento climatico.
Ma le decisioni internazionali sull’ingegneria climatica probabilmente arriveranno presto. All’Assemblea delle Nazioni Unite per l’ambiente del marzo 2024, i paesi africani hanno chiesto una moratoria sull’ingegneria climatica, sollecitando ogni precauzione. Altre nazioni, inclusi gli Stati Uniti, hanno fatto pressione affinché un gruppo scientifico formale studiasse i rischi e i benefici prima di prendere qualsiasi decisione.
L’ingegneria climatica potrebbe essere parte di una soluzione equa al cambiamento climatico. Ma comporta anche dei rischi. In parole povere, l'ingegneria climatica è una tecnologia che non può essere ignorata, ma sono necessarie ulteriori ricerche affinché i responsabili politici possano prendere decisioni informate.
Fornito da The Conversation
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