Non esistevano un secolo fa, ma oggi i PFAS, "sostanze chimiche per sempre", contaminano l'ambiente dalle falde acquifere alla neve antartica fino alle uova di tartaruga, e la preoccupazione per la loro possibile tossicità è in crescita.
Le cause legali e le normative contro le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) si stanno moltiplicando, e la Francia è diventata l'ultima giurisdizione a prendere in considerazione nuove severe restrizioni su queste sostanze a lunga conservazione.
Giovedì, un legislatore francese presenterà un disegno di legge per affrontare quella che definisce "l'emergenza" sanitaria rappresentata dall'esposizione ai PFAS nell'ambiente.
Ampiamente utilizzati negli oggetti di uso quotidiano, altamente durevoli e molto lenti a degradarsi, i PFAS sono stati rilevati nell'acqua, nell'aria, nei pesci e nel suolo negli angoli più remoti del globo.
"Nessun ecosistema è sfuggito", ha affermato Yann Aminot, specialista in contaminazione ambientale presso l'Istituto francese di ricerca per le scienze oceaniche (IFREMER).
Ha trascorso sei anni esaminando il tonno dell'Oceano Indiano e del Pacifico, il fegato dei delfini del Golfo di Biscaglia e campioni provenienti dagli allevamenti di ostriche francesi.
"Non credo di aver mai visto un singolo campione privo di contaminanti perfluorurati", ha detto il ricercatore all'AFP.
Queste molecole, la più nota delle quali ha dato vita al Teflon antiaderente, furono sviluppate dopo la seconda guerra mondiale per conferire a imballaggi, vernici e rivestimenti un'eccezionale resistenza all'acqua o al calore.
Proprio questa qualità si è rivelata un problema particolare per gli oceani, ha affermato Aminot.
"Essendo composti persistenti, che non si degradano e sono mobili, finiscono nell'ambiente marino, che in definitiva è sempre il ricettacolo della contaminazione", ha affermato.
Uno studio pubblicato a gennaio dall'American Chemical Society, un'organizzazione scientifica senza scopo di lucro, ha affermato che i PFAS sono stati rilevati nell'Oceano Artico a una profondità di 914 metri.
L'IFREMER ha recentemente esaminato la dieta di due pesci, la spigola e la sogliola, nell'estuario della Senna in Francia e ha scoperto che i PFAS sono presenti in tutta la catena alimentare.
Dal minuscolo zooplancton mangiato dai molluschi, che vengono consumati dai pesci più piccoli e, in definitiva, dai predatori più grandi, i PFAS si annidano ad ogni passo lungo il percorso.
Uno studio condotto in Australia nel 2022 ha stabilito la trasmissione di PFAS dalle femmine di tartaruga alla prole non ancora nata, mentre altre ricerche hanno trovato tracce nel fegato e negli uccelli di orsi polari, nelle foche e in altri animali.
Numerose ricerche scientifiche hanno dimostrato la portata pervasiva dei PFAS in natura, ma i possibili danni alle persone e al pianeta sono stati più difficili da stabilire in modo definitivo.
Più di 20 anni fa, uno studio condotto negli Stati Uniti ha concluso che, una volta all'interno del corpo, i PFAS potrebbero essere in grado di raggiungere il cervello dei vertebrati e influenzare il sistema nervoso.
Da allora gli studi hanno dimostrato che l'esposizione ad alcuni PFAS (la famiglia comprende almeno 4.000 composti chimici) può essere collegata a gravi effetti sulla salute degli esseri umani e degli animali.
È motivo di crescente preoccupazione, con l'ecologo e deputato francese Nicolas Thierry che chiede ai legislatori di vietare i PFAS dal 2025 se esistono alternative.
L'Unione Europea sta valutando la possibilità di vietare a livello europeo i PFAS a partire dal 2026, mentre la Nuova Zelanda ne metterà al bando l'uso nei prodotti cosmetici entro il 2027.
Ad aprile, un tribunale statunitense ha approvato un accordo contenzioso in cui il conglomerato 3M ha accettato di pagare miliardi per testare ed eliminare i PFAS nella fornitura idrica pubblica.
A febbraio, le autorità di regolamentazione statunitensi hanno affermato che i materiali contenenti PFAS non sarebbero più stati utilizzati per confezionare popcorn da microonde o altri alimenti grassi.
Stabilire i possibili danni a lungo termine derivanti dall'esposizione ai PFAS è difficile se si considera un tale caleidoscopio di sostanze chimiche, molte delle quali sono segreti del settore, ha affermato Aminot.
Quelli conosciuti dagli scienziati sono "solo la punta dell'iceberg", ha detto.
Esaminare l'intero spettro delle sostanze chimiche è fondamentale per comprendere meglio il loro impatto sulla natura, ha affermato Pierre Labadie, ricercatore del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS).
"Un organismo selvatico non è mai esposto a un singolo PFAS, ma a un cocktail di PFAS", ha affermato.
© 2024AFP
