La gente del posto vicino all'epicentro ha descritto uno scuotimento del terreno da grave a violento durante il terremoto, abbastanza forte da rendere difficile stare in piedi e guidare un veicolo. Secondo quanto riferito, la situazione è stata avvertita in tutto il paese, così come nella vicina Cina.

Cosa sappiamo finora del terremoto e quali potrebbero essere le conseguenze?

Morte e danni

I notiziari hanno riferito che almeno quattro persone sono morte e decine sono rimaste ferite a causa del terremoto.

Mentre gran parte della popolazione di Taiwan vive sulla costa occidentale del paese, la città di Hualien è uno dei centri più grandi della costa orientale. La sua popolazione è di circa 100.000 abitanti.

Sono stati segnalati danni agli edifici nella regione vicino all'epicentro del terremoto, inclusa la città di Hualien.

Frane si sono verificate anche lungo la montuosa costa centro-orientale.

È stata emessa un'allerta tsunami per Taiwan e i paesi vicini, tra cui Giappone e Filippine. Al momento in cui scriviamo è stato segnalato uno tsunami di 30 cm lungo la costa meridionale del Giappone. Ciò si sarebbe manifestato come un notevole moto ondoso sulla riva, ma è improbabile che causi danni significativi.

L'ondata più grande in uno tsunami non è sempre la prima, quindi è possibile che si verifichi un'onda di tsunami più grande, ma col passare del tempo ciò diventa sempre più improbabile.

C'è stato qualche avviso?

Anche se i terremoti non possono essere previsti, Taiwan dispone di un sistema di allerta precoce.

Questo sistema rileva le scosse del terreno che si verificano nella regione epicentrale e invia immediatamente un avviso che viaggia più velocemente dell'energia sismica e delle scosse del terreno associate.

Probabilmente ha fornito secondi cruciali di preavviso affinché coloro che vivevano lontano dall'epicentro si mettessero al riparo.

Che tipo di terremoto è stato?

Le stime iniziali suggeriscono che la rottura del terremoto è iniziata tra 10 e 40 chilometri sotto la superficie terrestre.

Un terremoto meno profondo generalmente produce scosse più forti del terreno rispetto a un terremoto più profondo ed è quindi più probabile che provochi danni agli edifici vicini.

L'ultima analisi dei dati di questo terremoto suggerisce che il terremoto si è verificato nella parte bassa di questo intervallo e probabilmente ha prodotto una rottura che ha rotto la superficie. I dati satellitari della superficie terrestre ci diranno di più sulla deformazione del suolo nei prossimi giorni.

La rottura sismica è avvenuta su una faglia inversa. Questo è il punto in cui il terremoto solleva un lato della crosta terrestre rispetto all'altro. Ciò può produrre uno spostamento verticale del fondale oceanico, che può generare uno tsunami.

Circa tre ore dopo il terremoto iniziale, si sono già verificate 13 scosse di assestamento superiori a magnitudo 5.0, tutte abbastanza grandi da produrre un terremoto in gran parte del paese.

Forti scosse di assestamento possono causare il crollo di edifici che sono stati danneggiati solo dalla scossa principale.

Una storia dei terremoti nella zona

La regione di Hualien ha già subito terremoti in passato.

Nel febbraio 2018, questa regione ha prodotto un terremoto di magnitudo 6,4, che purtroppo ha provocato 17 morti.

Quel terremoto è stato l’evento principale di una sequenza di eventi sismici avvenuti all’inizio del 2018, inclusa una scossa premonitrice di magnitudo 6.1. Una scossa premonitrice è un terremoto di magnitudo minore che precede un terremoto più grande nella stessa regione entro pochi giorni o settimane. Non sappiamo se un terremoto è una scossa premonitrice finché non si verifica la scossa principale.

Secondo la mia analisi dei dati sui terremoti disponibili, nella regione di Hualien si verificano terremoti superiori alla magnitudo 7 circa una volta ogni 30 anni.

Il più grande terremoto registrato di recente nell'entroterra di Taiwan è stato il terremoto di Chi-Chi di magnitudo 7,6 (a volte scritto in inglese come terremoto di Jiji) avvenuto nel 1999.

Più di 2.400 persone hanno perso la vita a causa di questo terremoto.

Il terremoto di magnitudo 7.4 di oggi continuerà probabilmente a produrre scosse di assestamento per giorni e settimane a venire.

Non possiamo escludere la possibilità che il terremoto di oggi non sia stato nemmeno l'evento più grande di questa sequenza, anche se con il passare del tempo diminuisce la probabilità di un evento associato più grande.

Dove posso ottenere maggiori informazioni?

Sii cauto su ciò che vedi o leggi sui social media; nel periodo immediatamente successivo a un disastro naturale, le persone spesso condividono filmati che raffigurano effettivamente altri disastri.

Per gli aggiornamenti, ti consiglio di seguire l'Amministrazione meteorologica centrale di Taiwan, che segnala scosse di assestamento e allerte tsunami non appena arrivano ulteriori informazioni.