Secondo un nuovo studio geologico dell'Università di Copenaghen, il più antico substrato roccioso scandinavo è "nato" in Groenlandia. Lo studio ci aiuta a comprendere l'origine dei continenti e perché la Terra è forse l'unico pianeta nel nostro sistema solare a ospitare la vita.
In un affioramento finlandese incastonato tra alcune delle montagne più antiche del Nord Europa, i ricercatori hanno trovato tracce di una parte precedentemente nascosta della crosta terrestre che punta indietro di oltre 3 miliardi di anni nel tempo e si dirige a nord verso la Groenlandia.
Queste tracce sono state trovate nel minerale zircone, che dopo analisi chimiche, ha indicato ai ricercatori del Dipartimento di Geoscienze e Gestione delle Risorse Naturali che le "fondamenta" su cui poggiano la Danimarca e la Scandinavia, probabilmente sono "nate" dalla Groenlandia circa 3,75 miliardi di anni fa. .
"I nostri dati suggeriscono che la parte più antica della crosta terrestre sotto la Scandinavia ha origine in Groenlandia ed è circa 250 milioni di anni più vecchia di quanto pensassimo in precedenza", afferma il professor Tod Waight, geologo presso il Dipartimento di geoscienze e gestione delle risorse naturali.
Lo studio dei ricercatori sullo zircone ha dimostrato che, in diversi modi, la sua impronta chimica corrisponde a quella di alcune delle rocce più antiche del pianeta trovate nel cratone del Nord Atlantico della Groenlandia occidentale. I risultati sono pubblicati sulla rivista Geology .
"I cristalli di zircone che abbiamo trovato nella sabbia fluviale e nelle rocce finlandesi hanno caratteristiche che indicano che sono molto più antichi di qualsiasi cosa mai trovata in Scandinavia, pur corrispondendo all'età dei campioni di roccia groenlandesi. Allo stesso tempo, i risultati di tre analisi isotopiche indipendenti confermano che il substrato roccioso della Scandinavia era molto probabilmente collegato alla Groenlandia", afferma Andreas Petersson, ricercatore del Dipartimento di geoscienze e gestione delle risorse naturali.
Danimarca, Svezia, Norvegia e Finlandia si trovano su una parte della crosta terrestre conosciuta come Scudo Fennoscandiano, o Scudo Baltico. I ricercatori ritengono che si sia staccato dalla Groenlandia come un "seme" e si sia spostato per centinaia di milioni di anni fino a "mettere radici" dove oggi si trova la Finlandia.
Qui la placca crebbe man mano che nuovo materiale geologico si accumulava attorno ad essa, fino a diventare la Scandinavia. Al momento del distacco della crosta dalla Groenlandia, il pianeta aveva un aspetto molto diverso da quello attuale.
"La Terra era probabilmente un pianeta acquoso, come nel film Waterworld, ma senza ossigeno nell'atmosfera e senza crosta emergente. Ma, poiché siamo così indietro nel tempo, non possiamo essere sicuri di come fosse realmente ," dice Tod Waight.
Secondo i ricercatori, il fatto che la Terra abbia addirittura una crosta continentale composta di granito è piuttosto speciale quando guardano nello spazio e la confrontano con altri pianeti nel nostro vicinato galattico.
"Si tratta di un fenomeno unico nel nostro sistema solare. Inoltre, le prove di acqua liquida e di una crosta di granito sono fattori chiave quando si cerca di identificare esopianeti abitabili e la possibilità di vita oltre la Terra", spiega Petersson.
Il nuovo studio aggiunge pezzi a un puzzle continentale primordiale iniziato molto prima che la vita sulla Terra fiorisse veramente, ma che ha in gran parte aperto la strada alla vita sia umana che animale.
"Capire come si sono formati i continenti ci aiuta a capire perché il nostro è l'unico pianeta del sistema solare che ospita la vita. Perché senza continenti fissi e acqua tra loro, non saremmo qui. In effetti, i continenti influenzano sia le correnti oceaniche che il clima, che sono cruciali per la vita sulla Terra", afferma Petersson.
Inoltre, il nuovo studio contribuisce a un numero crescente di studi che rifiutano i mezzi utilizzati finora per calcolare come sono cresciuti i continenti, specialmente durante il primo miliardo di anni di storia della Terra.
"I modelli più comunemente utilizzati presuppongono che la crosta continentale della Terra abbia cominciato a formarsi quando si è formato il pianeta, circa 4,6 miliardi di anni fa. Invece, i nostri e molti altri studi recenti suggeriscono che le tracce chimiche che mostrano la crescita della crosta continentale possono essere identificate solo circa un miliardo di anni dopo, ciò significa che potrebbe essere necessario rivedere gran parte di ciò che pensavamo sull'evoluzione dei primi continenti", afferma Waight.
Allo stesso tempo, i risultati dello studio si aggiungono a ricerche precedenti che avevano trovato "semi" simili provenienti da antiche croste in altre parti del mondo.
"Il nostro studio ci fornisce un altro importante indizio sul mistero di come i continenti si sono formati e si sono diffusi sulla Terra, specialmente nel caso dello Scudo Fennoscandiano. Ma c'è ancora molto che non sappiamo. In Australia, Sud Africa e India, ad esempio, sono stati trovati semi simili, ma non siamo sicuri se provengano tutti dallo stesso "luogo di nascita" o se abbiano avuto origine indipendentemente l'uno dall'altro in diversi luoghi della Terra.
"Si tratta di un aspetto che vorremmo approfondire utilizzando il metodo utilizzato in questo studio", conclude Waight.
Ulteriori informazioni: Andreas Petersson et al, Un nucleo continentale eoarcheo per lo scudo fennoscandiano e un collegamento al cratone del Nord Atlantico, Geologia (2023). DOI:10.1130/G51658.1
Informazioni sul giornale: Geologia
Fornito dall'Università di Copenaghen
