Alla fine del 2023, il Defra ha chiesto alla British Ecological Society di riunire quasi 40 esperti, per raccogliere le opinioni degli esperti sulla politica dell’acqua dolce e stabilire un elenco di priorità su cui concentrarsi il programma di prova della biodiversità. Pubblicato oggi, il nuovo rapporto stabilisce le priorità per ripristinare le acque dolci inquinate dell'Inghilterra.
Sappiamo che i fiumi inglesi e la vita che sostengono sono in uno stato disperato. Il rapporto annuale sullo stato dei nostri fiumi del River Trust ha rilevato che solo il 15% dei fiumi in Inghilterra sono stati classificati come in buona salute ecologica e nessun corso d'acqua è stato classificato come in buona salute generale. Le richieste di migliorare drasticamente la salute dei nostri fiumi stanno diventando sempre più forti e urgenti da tutte le parti.
La legge sull’ambiente (2021) stabilisce obiettivi tanto necessari sia per la qualità dell’acqua che per la biodiversità, ma la strada per raggiungere questi obiettivi è complessa. Inoltre, gli attuali obiettivi idrici non forniscono flessibilità per le minacce emergenti come il cambiamento climatico e il nuovo inquinamento chimico, comprese le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS), spesso definite sostanze chimiche per sempre.
Da questo workshop è scaturito il rapporto Delivering Biodiversity:azioni prioritarie per l'acqua dolce, che illustra in che modo gli obiettivi della legge sull'ambiente contribuiscono alla biodiversità nelle acque dolci e quali azioni prioritarie dovrebbero essere intraprese per raggiungerli entro il 2030.
Il rapporto identifica le azioni prioritarie per ripristinare la biodiversità delle acque dolci, tra cui la riduzione dell’inquinamento derivante dall’agricoltura, dalle acque reflue e da altre fonti; migliorare la connettività degli habitat di acqua dolce; un approccio più completo al monitoraggio; e un aggiornamento degli indicatori di biodiversità acquatica.
Come ha sottolineato Alan Lovell, presidente dell'Agenzia per l'ambiente, alla conferenza NFU, la prova scomoda è che il settore agricolo è responsabile del 40% dell'inquinamento fluviale inglese, anche più delle società idriche che rappresentano il 36%.
Dato che il 70% della terra inglese è coltivata, una priorità è ridurre il flusso di inquinamento agricolo nei nostri corsi d'acqua. Per fare ciò, gli agricoltori dovrebbero essere maggiormente incentivati ad adottare pratiche di agricoltura rigenerativa, come quelle che riducono l’uso di fertilizzanti, pesticidi ed erbicidi, nonché l’agricoltura a ridosso dei fiumi, la recinzione dei corsi d’acqua per tenere lontano il bestiame e la piantumazione di boschi ripariali.
Rob Booth, Senior Policy Officer presso la British Ecological Society, ha dichiarato:"Come riconosce il nostro rapporto, le azioni di gestione del territorio per migliorare la qualità dell'acqua sono già ricompensate finanziariamente in Inghilterra attraverso vari programmi e offerte, quindi la domanda è come migliorarne l'assorbimento. Afferma il rapporto che tali azioni dovrebbero essere "premiate adeguatamente" e data la crescente preoccupazione della società per la pulizia dei fiumi inglesi, tali azioni avrebbero sicuramente risonanza con il pubblico."
Oltre agli incentivi, gli agricoltori hanno bisogno anche di consigli chiari e indipendenti, che siano incanalati in prove ecologiche, su come garantire la sostenibilità ambientale.
Un migliore monitoraggio e regolamentazione dei lavori di trattamento delle acque reflue, insieme a miglioramenti alle infrastrutture, sono essenziali per ridurre gli straripamenti delle acque reflue. Le priorità includono la lotta agli impianti di depurazione in difficoltà, in particolare quelli nelle sorgenti, per contribuire a migliorare la biodiversità lungo l'intera lunghezza di un fiume, e la prevenzione di sversamenti secchi di liquami combinati (fuoriuscite non causate da forti piogge).
Rendere i nostri fiumi e le pianure alluvionali più connessi migliorerà il funzionamento e la resilienza di questi ecosistemi. La connettività può essere aumentata rimuovendo barriere come sbarramenti e ripristinando corpi idrici più piccoli come stagni, canali e zone umide che spesso vengono trascurati nel monitoraggio e nella protezione.
Sono essenziali investimenti sostenuti nel monitoraggio dello stato della biodiversità nelle nostre acque dolci e delle minacce che deve affrontare. Senza un miglioramento del monitoraggio, sarà impossibile sapere se gli obiettivi di biodiversità del Defra vengono raggiunti, tracciare con precisione le fonti di inquinamento o comprendere appieno i fattori che influiscono sullo stato biologico delle nostre acque dolci.
Gli invertebrati d'acqua dolce (come insetti e crostacei) sono attualmente utilizzati come indicatori primari della qualità ecologica dell'acqua dolce. Ma il rapporto sostiene che non esiste un unico indicatore "migliore" del cambiamento nell'ambiente acquatico e che sono necessari diversi indicatori per monitorare accuratamente i progressi verso gli obiettivi di biodiversità del Defra.
Hazel Norman, amministratore delegato della British Ecological Society, ha dichiarato:"Da filmati scioccanti di fuoriuscite di liquami a rapporti approfonditi, lo stato terribile delle acque dolci dell'Inghilterra non è mai stato così visibile per noi. Il governo sa che è necessario intraprendere azioni e ha stabilito stabilire obiettivi vitali per la qualità dell'acqua e la biodiversità, ma raggiungere questi obiettivi è tutt'altro che facile, a causa delle numerose pressioni interconnesse che minacciano la nostra acqua dolce.
"Il nuovo rapporto del BES fornisce a Defra le competenze ecologiche necessarie per comprendere le pressioni sui nostri ambienti di acqua dolce e definisce chiare azioni prioritarie per invertire il corso della perdita di biodiversità."
Il dottor Steve Thackeray, leader del gruppo ed ecologista lacustre presso UKCEH e autore principale del rapporto, ha aggiunto:"I nostri preziosi ecosistemi di acqua dolce ospitano un'enorme diversità di specie e sono in continua evoluzione. Sono molto sensibili a pressioni come l'inquinamento e il cambiamento climatico". , quindi è essenziale investire nel monitoraggio di questi habitat per raccogliere prove concrete del cambiamento. Solo allora potremo rilevare il deterioramento e monitorare eventuali miglioramenti che emergono attraverso le nostre azioni"
Eleanor Andrews, Team Leader, Biodiversity Targets, Defra, ha dichiarato:"La British Ecological Society ha redatto un rapporto informativo che espone le numerose pressioni sull'ambiente di acqua dolce. Questo rapporto fornisce un prezioso contributo al nostro programma di prove sugli obiettivi di biodiversità."
La Dott.ssa Emma Jardine, scienziata capo delle pressioni sulla biodiversità del Defra, ha osservato:"Il rapporto della British Ecological Society ci sta aiutando a comprendere meglio le pressioni sulla biodiversità delle acque dolci e le azioni che avranno il maggiore impatto per il raggiungimento degli obiettivi."
Ulteriori informazioni: Il rapporto sarà disponibile su www.britishecologicalsociety.org/policy/
Fornito dalla British Ecological Society
