Alla fine di una pista polverosa nel sud-ovest dell'Inghilterra, dove il fiume Tamigi di solito emerge per la prima volta dal suolo, al momento non vi è alcun segno di umidità.

L'inizio più secco di un anno da decenni ha spostato la sorgente di questo emblematico fiume inglese di diverse miglia a valle, lasciando terra bruciata e occasionali pozzanghere dove un tempo scorreva l'acqua.

È un'illustrazione sorprendente delle condizioni aride che affliggono le zone dell'Inghilterra, che hanno provocato un numero crescente di restrizioni regionali sull'acqua e timori che presto verrà dichiarata una siccità ufficiale.

"Non abbiamo ancora trovato il Tamigi", ha confidato Michael Sanders, 62 anni, in vacanza con la moglie nella zona conosciuta come la sorgente ufficiale del fiume.

La coppia stava progettando di percorrere parte del Thames Path che si estende lungo il suo intero corso tortuoso, una volta che avranno trovato il nuovo punto di partenza del corso d'acqua.

"È completamente prosciugato", ha detto all'AFP l'operatore IT del nord dell'Inghilterra nel villaggio di Ashton Keynes, a poche miglia dalla fonte, notando che era stato sostituito da "la strana pozzanghera, lo strano pezzo fangoso".

"Quindi speriamo a valle di trovare il Tamigi, ma al momento non c'è più."

Il fiume nasce da una sorgente sotterranea in questa pittoresca regione ai piedi delle colline del Cotswolds, non lontano dal Galles, prima di serpeggiare per 350 chilometri fino al Mare del Nord.

Lungo il percorso, aiuta a fornire acqua dolce a milioni di case, comprese quelle della capitale britannica Londra.

"Così arido"

Dopo mesi di precipitazioni minime, compreso il luglio più secco in Inghilterra dagli anni '30, la famosa campagna lussureggiante del paese è passata dalle sfumature del verde al giallo.

"Era come attraversare la savana africana, perché è così arida e così secca", ha esclamato David Gibbons.

Il pensionato di 60 anni ha camminato lungo il Thames Path nella direzione opposta rispetto a Sanders, dall'estuario alla sorgente, con sua moglie e i suoi amici.

Quando il gruppo ha raggiunto la destinazione finale, in una zona rurale di strette strade di campagna costellate di case in pietra, Gibbons ha raccontato la gamma di animali selvatici che avevano incontrato durante il viaggio.

Il Tamigi, che diventa un'arteria strategica e industriale navigabile mentre attraversa Londra e i suoi immediati dintorni, è in genere molto più idilliaco a monte e un paradiso per il birdwatching e la nautica.

Tuttavia, avvicinandosi alla fonte, le cose sono cambiate.

"In questi ultimi due o tre giorni, (non c'è stata) fauna selvatica, perché non c'è acqua", ha detto Gibbons.

"Penso che l'acqua si sia fermata probabilmente a 10 miglia da qui; ci sono una o due pozzanghere", ha aggiunto dalla pittoresca Ashton Keynes.

Andrew Jack, un impiegato del governo locale di 47 anni che vive a circa nove miglia (15 chilometri) dal villaggio, ha detto che la gente del posto "non l'ha mai visto così asciutto e vuoto come questo".

Il fiume di solito scorre lungo la sua strada principale, che vanta graziose case con giardini fioriti e diverse piccole passerelle in pietra sull'acqua.

Ma il letto del fiume è attualmente inaridito e incrinato, l'unica fauna visibile che alcune vespe si librano su di esso, ricordando le immagini di alcuni fiumi dell'Africa meridionale durante la stagione secca del subcontinente.

'Qualcosa è cambiato'

Non ci sarà una tregua imminente per il paesaggio assetato dell'Inghilterra.

Martedì l'ufficio meteorologico del paese ha emesso un avviso di caldo color ambra per gran parte dell'Inghilterra meridionale e del Galles orientale tra giovedì e domenica, con temperature che dovrebbero raggiungere i 30 gradi centigradi.

Arriva settimane dopo che una precedente ondata di caldo ha battuto il record di temperatura assoluto della Gran Bretagna e ha superato per la prima volta i 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit).

Gli scienziati del clima concordano in modo schiacciante sul fatto che le emissioni di carbonio degli esseri umani che bruciano combustibili fossili stanno riscaldando il pianeta, aumentando il rischio e la gravità di siccità, ondate di caldo e altri eventi meteorologici estremi simili.

Le autorità locali stanno ribadendo gli appelli per risparmiare acqua e Thames Water, che fornisce 15 milioni di persone a Londra e altrove, è l'ultimo fornitore ad annunciare imminenti restrizioni.

Ma Gibbons è rimasto ottimista.

"Avendo vissuto in Inghilterra per tutta la vita, abbiamo già avuto siccità", ha insistito.

"Penso che tornerà verde entro l'autunno."

Jack era più pessimista mentre camminava con la sua famiglia lungo il letto prosciugato del fiume, dove un metro di legno misura il livello dell'acqua inesistente.

"Penso che ci siano molti inglesi che pensano 'fantastico, facciamo un po' di clima europeo'", ha detto.

"Ma in realtà non dovremmo, e significa che qualcosa è cambiato e qualcosa è andato storto.

"Sono preoccupato che possa solo peggiorare e che il Regno Unito dovrà adattarsi al clima più caldo dato che abbiamo sempre più estati come questa". + Esplora ulteriormente

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