La composizione nazionale dei rifiuti solidi urbani è composta per il 50% da materia organica, per il 35% da materiali riciclabili e per il 15% da rifiuti in discarica. Una gestione efficiente dei rifiuti solidi urbani, con il trattamento dei rifiuti organici per produrre fertilizzanti e biogas, un riciclaggio efficace di materiali riciclabili e soluzioni creative per utilizzare parte dei rifiuti della discarica, ridurrebbe le emissioni di gas serra del Brasile e fungerebbe da ulteriore fonte di entrate attraverso l’economia circolare , che converte i rifiuti in risorse.

Tuttavia, il tasso di riutilizzo dei rifiuti solidi urbani è ancora molto basso in Brasile (2,2%).

"Miglioramenti come l'implementazione di tecnologie che integrano il compostaggio, il riciclaggio e l'uso del metano dalle discariche per produrre bioenergia potrebbero ridurre le emissioni dei sistemi di gestione dei rifiuti solidi urbani del 6%, come stima altamente conservativa, o del 70% in modo più ottimistico."

"Ciò corrisponderebbe a tra 4,9 milioni e 57,2 milioni di tonnellate di CO₂ equivalente, per benefici economici annuali compresi tra 44 e 687 milioni di dollari in crediti di carbonio", ha affermato Michel Xocaira Paes, ricercatore presso la Fondazione Getúlio Vargas (FGV) di San Paolo.

Paes è il primo autore di un articolo sull'argomento pubblicato su Habitat International .

"Abbiamo studiato la gestione dei rifiuti solidi urbani in sei città brasiliane, quattro delle quali abbiamo selezionato per esemplificare diversi percorsi di innovazione in quest'area:Harmonia, San Paolo, Ibertioga e Carauari. Sono tutte molto diverse in termini di regione geografica, dimensione, popolazione, e l'Indice di Sviluppo Umano (HDI), tra gli altri criteri. Anche i loro sistemi di gestione dei rifiuti solidi urbani sono diversi, ma ognuno presenta almeno un'innovazione molto interessante," ha detto Paes ad Agência FAPESP.

Harmonia e Ibertioga presentano tassi di riutilizzo dei rifiuti molto elevati (rispettivamente 56% e 67%). Harmonia, che si trova nello stato del Rio Grande do Sul, nella regione meridionale, utilizza anche il compostaggio domestico e devia quasi la metà dei suoi rifiuti organici dai sistemi di raccolta e trattamento dei rifiuti solidi urbani.

Tuttavia, mentre a Harmonia i rifiuti solidi urbani sono gestiti da un’impresa privata, con una forte enfasi sull’educazione ambientale e sulla partecipazione sociale nella separazione dei tipi di rifiuti e nel compostaggio domestico per la produzione di alimenti biologici, la gestione dei rifiuti solidi urbani a Ibertioga, nello stato di Minas Gerais, è interamente pubblica. /P>

I ricercatori hanno riscontrato che la governance del sistema locale di gestione dei rifiuti solidi urbani è solida e hanno notato un sostegno significativo da parte del governo statale per l’implementazione di unità di smistamento e compostaggio in tutto lo stato. I risultati sono stati molto positivi in ​​entrambi i casi.

San Paolo, la capitale dello stato di San Paolo nel sud-est, e Carauari in Amazonas, uno stato nel nord, sono mondi a parte. San Paolo è la quinta area metropolitana più popolosa del mondo e metà della sua popolazione vive nella città di San Paolo. Tutto lì è enorme, compresi i problemi e le loro soluzioni.

"Il riutilizzo dei rifiuti a San Paolo è migliore della media nazionale, ma è ancora molto basso, pari solo al 3%", ha affermato Paes. "D'altra parte, ci sono molte innovazioni, come una forte partecipazione da parte di cooperative di raccolta del riciclo, due impianti di recupero dei materiali per separare i materiali riciclabili, unità di compostaggio dei rifiuti organici e cogenerazione di energia dal metano delle discariche."

San Paolo ha tre discariche sanitarie. Due sono di proprietà privata e un terzo opera come concessione statale. La terza discarica sanitaria più grande del mondo, a Caieiras, riceve rifiuti solidi urbani dalla zona nord-occidentale della città, la discarica CTL riceve rifiuti solidi urbani dalla zona sud-orientale e la discarica di Pedreira riceve solo rifiuti della pulizia stradale.

La discarica di Caieiras è dotata di una centrale termoelettrica alimentata a biogas, dove il metano (CH₄ ) dalla materia organica in decomposizione aziona i generatori di elettricità. CTL brucia parte del suo CH₄ per produrre CO₂ e vapore (dal CH₄ ha 21 volte il potenziale di riscaldamento globale della CO₂ ) e invia il resto ad una centrale termoelettrica con la quale è partner. Nel 2019, quando è stato condotto lo studio, queste due discariche avevano una capacità installata rispettivamente di 8 megawatt (MW) e 29 MW.

Un'altra importante novità è l'installazione di 125 punti di raccolta in tutta la città. Questi sono noti come "ecopunti" e ricevono non solo materiali riciclabili (carta, cartone, plastica, vetro e metallo), ma anche ritagli di piante e alberi domestici, detriti di costruzione e oggetti più grandi come vecchi mobili.

"La città collabora anche con associazioni di raccoglitori di materiale riciclabile, che si occupano di separazione e trattamento parziale. Nel 2019 contava 24 cooperative con circa 900 lavoratori in totale, oltre a 1.400 raccoglitori autonomi registrati presso il dipartimento municipale competente, " ha spiegato Paes.

Oltre alle novità citate nell'articolo, in città sono apparse nuove iniziative. Questi sono relativamente su piccola scala ma possono essere replicati. Realixo, ad esempio, è un’azienda fondata da giovani laureati per promuovere la conservazione dell’ambiente, l’economia circolare e la sostenibilità. I clienti pagano un abbonamento mensile per far sì che l'azienda raccolga i propri rifiuti organici e riciclabili, separando ciò che può inviare ai partner per il compostaggio o il riciclaggio.

All'estremo opposto dello spettro urbano, Carauari conta 28.000 abitanti:21.500 nell'area urbana e 6.500 nella zona rurale e forestale. Si trova sul fiume Juruá ed è a cinque giorni di barca o due ore di aereo da Manaus, la capitale dello stato.

"Queste distanze sono fuorvianti. Non ho trovato lì una popolazione abbandonata. Al contrario, sono altamente organizzati, responsabilizzati e impegnati nella gestione comunitaria delle risorse naturali, in iniziative di economia ed economia circolare e in politiche di sostenibilità. Associazioni locali e i gruppi fanno molto in collaborazione con ONG, università, governo e imprese private", ha affermato Paes.

Un articolo separato sullo studio condotto a Carauari è stato pubblicato su Urban Sustainability , con informazioni dettagliate sulle attività delle comunità locali, principalmente sulla gestione della pesca di Arapaima gigas e sulla lavorazione dei semi oleosi, il tutto integrato in un'economia circolare, in modo che i rifiuti di un'attività diventino input per un'altra invece di incidere sull'ambiente.

Gli scafi dei semi oleosi vengono compostati e quasi tutto l'arapaima (il pesce gigante noto anche come pirarucu) viene utilizzato, con le viscere macinate per produrre cibo per le tartarughe, le scaglie come materiale per gioielli e la pelle destinata a borse artigianali, capi di abbigliamento e calzature.

"Non esiste una bacchetta magica per risolvere il problema dei rifiuti, ma in queste quattro città abbiamo trovato buone pratiche che possono essere sintetizzate in un progetto di ampio respiro con quattro pilastri:capacità tecnica e politica locale; educazione ambientale e partecipazione sociale; collaborazione tra tutti e tre i livelli di governo [federale, statale e municipale] e partenariati locali per l'innovazione", ha affermato Paes.

"Da questi pilastri è nata la proposta di creare un fondo nazionale di crediti di carbonio che sarebbe gestito dal governo federale con la partecipazione di stati e comuni. Questo fondo potrebbe essere utilizzato per sostenere iniziative di riduzione dei rifiuti [attraverso il compostaggio domestico, ad esempio], la conversione dei rifiuti in risorse attraverso l'economia circolare e lo sviluppo e l'implementazione di tecnologie locali per il compostaggio, il riciclaggio e l'uso del biometano delle discariche."

"Tutto ciò contribuirebbe a ridurre le emissioni di gas serra e a stimolare l'economia circolare a basse emissioni di carbonio. È un modello che può essere utilizzato in tutto il Brasile e ispirare soluzioni simili negli altri BRICS e nei paesi in via di sviluppo in America Latina, Africa e Asia."