La copertura forestale della Nigeria sta diminuendo rapidamente da decenni. Con uno dei tassi di deforestazione più alti al mondo, ci sono preoccupazioni per la sopravvivenza delle risorse forestali. Abbiamo chiesto all'esperta di gestione forestale e conservazione della biodiversità Amusa Tajudeen di spiegare perché le foreste del paese stanno scomparendo e cosa fare al riguardo.
La Nigeria ha una zona di foresta pluviale nel sud. La copertura forestale diminuisce di densità verso nord, dove la cintura della savana è caratterizzata da erba e scarsa copertura arborea. L'ecosistema della foresta pluviale si trova tra le latitudini 4⁰N e 9⁰N e si estende dalla costa fino a circa 250 km nell'entroterra.
La copertura forestale della Nigeria sta diminuendo in estensione e qualità. Tuttavia, i dati affidabili sono scarsi. Ad esempio, un record indica che la massa terrestre della Nigeria è di 910.770 km² e la foresta occupa 110.890 km², ovvero il 12,8% della massa terrestre totale. Un altro mostra che la superficie terrestre della Nigeria è di 997.936 km² e solo il 10% è coperto da riserve forestali.
Al momento dell'indipendenza nel 1960, è stato riferito che il governo coloniale aveva accantonato 97.000 km² (9,72%) del paese come riserve forestali.
I resoconti storici indicano inoltre che la foresta pluviale del paese, che nel 1897 misurava oltre 600.000 km² (il 60% della superficie terrestre), si era ridotta di circa la metà nel 1960, arrivando al 30% della superficie terrestre.
Si stima che le foreste della Nigeria coprissero una superficie di 175.000 km² nel 1990 e 135.000 km² nel 2000. Tra il 2000 e il 2004, si stima che il paese abbia perso il 55,7% delle sue foreste primarie, ovvero 75.195 km² di foreste native e originarie che non sono mai state disboscate e si sono sviluppati secondo processi naturali.
Un rapporto del Programma di collaborazione delle Nazioni Unite sulla riduzione delle emissioni derivanti dalla deforestazione e dal degrado forestale nei paesi in via di sviluppo (UN-REDD) mostra che il tasso di declino della copertura forestale in Nigeria variava dal 3,5% al 3,7% annuo nel periodo dal 2000 al 2010. Ciò si traduce in una perdita di 350.000-400.000 ettari di terreno forestale all'anno.
A meno che non venga fatto qualcosa di decisivo e urgente, il paese perderà tutte le sue aree forestali entro il 2052, se si considera il tasso di deforestazione prevalente pari al 3,5% annuo.
Le foreste sono molto importanti per lo sviluppo economico di ogni nazione. Svolgono inoltre funzioni di servizio ambientale, ecologico, socioculturale, scientifico e di ricerca.
Le foreste forniscono numerosi beni e servizi. Alcuni sono necessari come materie prime, ad esempio legno per materiali da costruzione, combustibile e carta.
Le foreste offrono anche alimenti naturali e prodotti non legnosi come semi oleosi, lattici, gomme, resine, rattan, vaniglia e selvaggina. Le industrie che sfruttano le foreste, come le segherie, le cartiere e le industrie del mobile, forniscono occupazione e reddito.
Gli ecosistemi forestali offrono benefici fisici, biologici e chimici. Questi includono:
Le funzioni di servizio socio-culturale delle foreste riguardano il turismo basato sulla natura e le attività di ecoturismo. L’ecoturismo fornisce alle persone un mezzo per utilizzare la foresta senza estrarne le risorse o degradare l’ambiente. La fauna selvatica attira molti visitatori e guadagni in valuta estera.
Inoltre, le foreste aiutano ad approfondire la nostra comprensione del mondo naturale. Attraverso la ricerca impariamo cose nuove su specie, habitat ed ecosistemi. Le risorse forestali sono particolarmente importanti in medicina, compresa l'immunologia e altri studi sulle malattie.
Prima degli anni '50, i settori forestale e agricolo contribuivano per oltre l'80% al prodotto interno lordo della Nigeria. La situazione è cambiata dopo la scoperta del petrolio negli anni '50 e all'inizio degli anni '60.
Oggi le leggi e le politiche associate all’amministrazione forestale sono obsolete. Inoltre, la supervisione, il monitoraggio e la sorveglianza delle aree forestali sono scarsi. Il personale e la fornitura delle infrastrutture di base sono decisamente inadeguati.
Il principio della selvicoltura a rendimento sostenuto, secondo cui i prodotti rimossi dalla foresta vengono sostituiti dalla crescita, è stato abbandonato nella maggior parte delle riserve forestali. I registri dell'inventario delle risorse sono insufficienti. La popolazione locale non partecipa abbastanza ai processi decisionali legati alle foreste. Anche il settore forestale è colpito da fenomeni di corruzione, quali appropriazione indebita di fondi e attività illegali.
In Nigeria, le foreste primarie vengono ampiamente abbattute. I vari corpi forestali dello Stato non sono riusciti a tutelare adeguatamente il patrimonio forestale. La maggior parte delle riserve forestali che un tempo erano gestite per la produzione di legname sono state deforestate e frammentate. Molti sono stati convertiti per altri usi del territorio.
L’agricoltura su larga scala ha consumato una parte significativa delle aree boschive. Allo stesso modo, attività di disboscamento illegali e indiscriminate hanno luogo nelle foreste naturali.
L'urbanizzazione, che comporta strade, edifici e altre infrastrutture, viene spesso effettuata senza un'adeguata pianificazione.
Sulla base dei nostri studi sulle foreste nigeriane nel corso degli anni e delle lezioni tratte da numerosi progetti realizzati, ho le seguenti raccomandazioni:
La maggior parte dei paesi dispone di una legge forestale. Sfortunatamente la politica forestale della Nigeria non è supportata da un codice o da una legge. Una legge nazionale sulle foreste potrebbe invertire il declino della copertura forestale. Potrebbe fornire una protezione adeguata e garantire una gestione sostenibile del patrimonio forestale del paese.
C’è un urgente bisogno di piantare e ripiantare alberi in tutto il paese. I vari governi statali possono collaborare con organizzazioni non governative per raggiungere questo obiettivo.
La riforestazione prevede il reimpianto di alberi nelle aree in cui le foreste sono state distrutte. Il rimboschimento comporta la creazione di nuove foreste su terreni precedentemente non boschivi. Queste campagne dovrebbero piantare una vasta gamma di specie di alberi autoctoni.
È inoltre fondamentale promuovere pratiche forestali sostenibili. Il governo dovrebbe applicare norme rigorose contro il disboscamento illegale e la raccolta non sostenibile del legname. L’applicazione delle norme può essere effettuata utilizzando tecnologie quali sensori remoti, droni e immagini satellitari. È essenziale collaborare con le comunità locali, i leader tradizionali e le ONG per sensibilizzare sull'importanza della conservazione delle foreste.
Infine, ci dovrebbe essere personale adeguato. Per salvaguardare le foreste dovrebbero essere assunti professionisti forestali adeguatamente formati e guardie ben attrezzate. I programmi di istruzione e formazione dovrebbero insegnare alle comunità locali, ai lavoratori forestali e agli agricoltori i metodi di silvicoltura sostenibili e l'importanza di preservare la biodiversità.
Fornito da The Conversation
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