Solitamente visti come problemi non correlati, il riscaldamento globale e l'inquinamento da plastica sono invece inestricabilmente intrappolati in un "circolo vizioso" in cui l'uno alimenta l'altro, riferiscono alcuni ricercatori svedesi in Nature Communications . Questa relazione di rafforzamento reciproco aumenta il riscaldamento globale, il degrado dei materiali, i rifiuti di plastica e la lisciviazione di sostanze chimiche tossiche nella biosfera.
La plastica su cui facciamo affidamento ogni giorno si deteriorerà più rapidamente a causa dell’aumento delle temperature globali e uno degli effetti sarà la domanda di più plastica. Xinfeng Wei, ricercatore di materiali polimerici presso il KTH Royal Institute of Technology di Stoccolma, afferma che soddisfare tale domanda aggraverà ulteriormente le emissioni di gas serra che faranno aumentare la temperatura globale.
"Si forma un ciclo che si autoalimenta, creando un circolo vizioso tra il cambiamento climatico e l'inquinamento causato dalla plastica", afferma Wei.
Secondo l’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), nel 2019 la plastica ha generato il 3,4% delle emissioni globali di gas serra, ovvero circa 1,8 miliardi di tonnellate, principalmente a causa della sua produzione e conversione da combustibili fossili. Si prevede che entro il 2060 tale importo sarà più che raddoppiato.
I ricercatori descrivono un circuito di feedback che collega queste emissioni con il calore, l’umidità e l’indebolimento dei legami strutturali che conferiscono un’ampia gamma di proprietà vantaggiose ai polimeri, il termine per materiali, come plastica e gomma, formati da lunghe catene di grandi molecole. /P>
"Maggiore è l'aumento della temperatura, tanto più le proprietà dei materiali vengono compromesse", afferma Wei. La rigidità delle plastiche comunemente usate come polietilene, polipropilene e cloruro di polivinile diminuisce di oltre il 20% quando le temperature salgono tra 23°C e 40°C, afferma.
Questo deterioramento implica una sostituzione più frequente dei prodotti polimerici, dall'abbigliamento ai ricambi e agli elettrodomestici, e di conseguenza maggiori volumi e tassi di produzione.
Gli effetti a catena vanno dal rendere inaffidabili gli imballaggi alimentari all'imbrattamento dei corsi d'acqua e degli habitat dei pesci dovuto all'aumento delle microplastiche, afferma.
Il rapporto documenta inoltre il rilascio di composti organici volatili (COV) in un clima in riscaldamento nonché di altri composti pericolosi tra cui lubrificanti, ritardanti di fiamma, plastificanti, antiossidanti, coloranti e stabilizzanti UV/calore. Secondo il rapporto, il calore accelererà la diffusione, l'evaporazione e la lisciviazione di queste sostanze nell'aria, nel suolo e nell'acqua.
I ricercatori attirano l’attenzione sugli effetti combinati di calore e umidità, che aumentano insieme a causa del riscaldamento globale. "Un'atmosfera più calda aumenta l'evaporazione dell'umidità e può anche trattenere più vapore acqueo", afferma Wei.
Questa è una brutta notizia per molti materiali, ma provoca danni particolari alla plastica se combinata con il calore. "Gli effetti combinati dell'aumento della temperatura e dell'umidità creano condizioni molto difficili per questi polimeri", afferma Wei.
Per affrontare la sfida dell'inquinamento da plastica e del cambiamento climatico, Wei e i coautori hanno sollecitato l'attenzione e la mobilitazione degli sforzi in tutti i settori coinvolti nel ciclo di vita della plastica.
Ulteriori informazioni: Xin-Feng Wei et al, L'inquinamento da plastica amplificato dal clima in riscaldamento, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-46127-9
Informazioni sul giornale: Comunicazioni sulla natura
Fornito da KTH Royal Institute of Technology
