Le comunità di tutto il mondo stanno cercando di affrontare la disuguaglianza. Un approccio promettente potrebbe essere guardare al design di una città, secondo una ricerca con dati reali sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

Un team internazionale di scienziati, compresi i membri del Complexity Science Hub Vienna (CSH), mostrano che la pianificazione urbana influenza direttamente la formazione delle reti sociali in una città e, di conseguenza, l'uguaglianza o la disuguaglianza socio-economica dei suoi cittadini.

"Sappiamo quanto siano importanti i social network per i nostri risultati sociali ed economici, " spiega il ricercatore CSH Johannes Wachs, uno degli autori del saggio. Le relazioni sociali forniscono agli individui l'accesso essenziale alle risorse, informazione, opportunità economiche e altre forme di sostegno. Nelle città con reti sociali più equamente distribuite, la disuguaglianza economica tendeva ad essere molto più bassa che nelle città con reti sociali molto frammentate, lo studio mostra.

Gli scienziati hanno persino scoperto un circolo vizioso:maggiore è la frammentazione dei social network, maggiore era la disuguaglianza di reddito in una città nel tempo.

Dalla parte sbagliata dei binari?

Ma da dove viene tale frammentazione? I ricercatori sostengono che una delle cause principali risiede nella geografia.

Per verificare la loro ipotesi, la complessità gli scienziati hanno utilizzato un ampio set di dati dall'Ungheria con 2 milioni di individui provenienti da circa 500 città. I dati sono stati recuperati da iWiW, una volta e prima di Facebook, una piattaforma di social media molto popolare utilizzata da quasi il 40% della popolazione ungherese.

"La ricerca in sociologia urbana afferma che le persone non possono facilmente costruire legami sociali quando sono separate da grandi ostacoli fisici come fiumi, linee ferroviarie, autostrade o muri, "Fa notare Johannes Wachs. "È stato impressionante vedere questo confermato nei nostri dati:abbiamo potuto vedere prove di forti confini fisici in una città semplicemente guardando il suo social network".

Il design della città e il reddito vanno di pari passo

"Abbiamo ipotizzato - e lo confermiamo con i nostri risultati - che se idee e informazioni preziose non possono fluttuare liberamente in una città perché quella città è fisicamente frammentata, che a sua volta provoca la frammentazione sociale, vedremo la disuguaglianza. Vediamo chiaramente quanto fortemente la geografia e la disuguaglianza di reddito siano correlate".

Certo, i social network non si formano nel vuoto. Molti meccanismi diversi influenzano con chi siamo in contatto regolare. Ad esempio, gli umani tendono a fare amicizia con persone simili ("omofilia"). Anche gli amici degli amici mostrano la tendenza a diventare amici ("chiusura triadica"). Ancora, i dati iWiW hanno trovato gli indicatori geografici delle città come un ulteriore forte predittore di frammentazione nei social network.

I risultati sono di grande valore per gli urbanisti.

"Difficilmente puoi cambiare i social network direttamente tramite la politica pubblica:non puoi costringere le persone a interagire se non lo desiderano, " dice il ricercatore CSH. Eppure, le città spesso prendono decisioni sull'ambiente costruito che avranno effetti sul modo in cui i loro abitanti possono incontrarsi e interagire. "Se queste decisioni si riflettono sui nostri risultati, prevediamo che le città avranno meno problemi di disuguaglianza in futuro, "Conclude Johannes Wachs.