La combustione della biomassa è una delle maggiori fonti mondiali di gas in tracce e aerosol atmosferici e il trasporto e l’evoluzione di questi inquinanti nell’atmosfera influenzano l’ozono stratosferico, il bilancio delle radiazioni, la formazione di nubi, ecc. Con il riscaldamento globale, la frequenza e l’intensità degli incendi continuano a in aumento e l'impatto ambientale della combustione della biomassa è diventato sempre più importante.

L'ultima ricerca pubblicata su National Science Review hanno dimostrato che i composti a volatilità intermedia (IVOC) sono i principali contributori agli aerosol organici secondari formati dalle emissioni di combustione della biomassa. Questo studio è condotto dal professor Kun Li (Università dello Shandong, Cina) e dal professor Andre Prevot (Istituto Paul Scherrer, Svizzera).

"Si tratta di una svolta per la ricerca sugli aerosol che bruciano biomassa", afferma Kun Li, il primo autore e autore corrispondente dell'articolo. "Perché negli studi precedenti si pensava che i principali contributori degli aerosol organici secondari fossero composti organici volatili (COV) piuttosto che IVOC."

Il modo utilizzato dai ricercatori per raggiungere questo obiettivo è il reattore di ossidazione a flusso laminare di nuova concezione, che può ridurre significativamente la perdita dalle pareti degli intermedi di ossidazione e, quindi, ottenere una produzione di aerosol più accurata. "Abbiamo sviluppato questo reattore un paio di anni fa, ma era la prima volta che lo applicavamo per studiare le emissioni derivanti dalla combustione di biomassa", afferma Li.

Questo studio ha rilevato che gli IVOC contribuiscono per circa il 70% agli aerosol organici secondari nelle emissioni derivanti dalla combustione della biomassa, più del doppio dei COV. Inoltre, sono state analizzate in dettaglio la composizione, la concentrazione e la resa degli aerosol organici secondari generati dagli IVOC. I risultati mostrano che il potenziale degli IVOC di generare aerosol organici secondari è elevato, con una resa media di circa il 100%.

"Questa è la prima prova sperimentale del contributo dominante degli IVOC agli aerosol organici che bruciano biomassa", afferma Li. "I risultati indicano che studi precedenti sulla formazione di aerosol organici secondari potrebbero aver sottostimato in modo significativo il contributo dei composti volatili più bassi, come gli IVOC e i loro prodotti di ossidazione, nelle fonti di emissione complesse."