Questa foto aerea mostra White Island dopo la sua eruzione vulcanica in Nuova Zelanda lunedì, 9 dicembre 2019. Il vulcano su una piccola isola della Nuova Zelanda frequentata dai turisti ha eruttato lunedì, e un certo numero di persone erano disperse e ferite dopo l'esplosione. (George Novak/Nuova Zelanda Herald via AP)
Un vulcano su un'isola della Nuova Zelanda ha eruttato lunedì con un'imponente esplosione di cenere e vapore bollente mentre i turisti esploravano la superficie lunare, uccidendo cinque persone e lasciandone forse altre due dozzine disperse e presunte morte. Altri diciotto sono stati salvati, alcuni di loro sono gravemente ustionati.
La polizia ha affermato che il sito era ancora troppo pericoloso ore dopo perché i soccorritori potessero cercare i dispersi, ma che l'aereo non aveva visto segni di vita.
"In base alle informazioni in nostro possesso, non crediamo che ci siano sopravvissuti sull'isola, ", ha detto la polizia in una nota.
"Mio Dio, "Michael Schade ha twittato mentre pubblicava il video dell'eruzione. "Io e la mia famiglia ne eravamo usciti 20 minuti prima, stavano aspettando alla nostra barca in procinto di partire quando l'abbiamo visto. Il viaggio in barca verso casa per prendersi cura delle persone salvate dalla nostra barca è stato indescrivibile".
Il suo video mostrava un muro di cenere e vapore intorno a White Island e un elicottero gravemente danneggiato e coperto di cenere. Ha detto che una donna è stata gravemente ferita ma alla fine sembrava "forte".
Il terrificante disastro ha immediatamente sollevato la questione del perché alle persone sia stato permesso di visitare l'isola a circa 30 miglia (50 chilometri) dalla terraferma della Nuova Zelanda dopo che gli scienziati avevano notato un aumento dell'attività vulcanica nelle ultime settimane. White Island è la punta di un vulcano sottomarino.
Il vice commissario di polizia John Tims ha detto che il numero dei dispersi era in doppia cifra, ma non ha potuto confermare un numero esatto. Meno di 50 persone erano sull'isola quando il vulcano eruttò, e 23 erano stati tolti, compresi i cinque morti, Egli ha detto. Tims ha detto che non ci sono stati contatti con nessuno dei dispersi.
I servizi di emergenza si occupano di una persona ferita che arriva all'aeroporto di Whakatane dopo l'eruzione vulcanica lunedì, 9 dicembre 2019, sull'isola bianca, Nuova Zelanda. (Alan Gibson/New Zealand Herald via AP)
La maggior parte dei 18 sopravvissuti è rimasta ferita, Egli ha detto.
Ha detto che tra i morti c'erano neozelandesi e turisti stranieri, mancante o ferito. Alcuni dei visitatori erano passeggeri della nave da crociera Royal Caribbean Ovation of the Seas.
"Offriremo tutta l'assistenza possibile ai nostri ospiti e alle autorità locali. Vi preghiamo di mantenere tutte le persone colpite nelle vostre preghiere, ", ha detto la compagnia di navigazione.
La nave era partita da Sydney la scorsa settimana e avrebbe dovuto salpare per la capitale della Nuova Zelanda, Wellington, lunedì sera, ma Royal Caribbean ha affermato che sarebbe invece rimasta in porto sulla vicina North Island fino a quando non si sapesse di più sulla situazione.
L'eruzione ha inviato un pennacchio di vapore e cenere circa 12, 000 piedi (3, 660 metri) in aria.
L'agenzia GeoNet, che monitora vulcani e terremoti in Nuova Zelanda, aveva alzato il livello di allerta su White Island il 18 novembre da 1 a 2 su una scala in cui 5 rappresenta una grande eruzione, notando un aumento del gas di anidride solforosa, che ha origine dal magma nelle profondità del vulcano. Disse anche che i tremori vulcanici erano aumentati da deboli a moderati.
Questa immagine rilasciata da GNS Science, mostra pennacchi di fumo da un'eruzione vulcanica su White Island, visto da Whakatane, Nuova Zelanda lunedì, 9 dicembre 2019. Lunedì un vulcano ha eruttato su una piccola isola della Nuova Zelanda frequentata da turisti, e un certo numero di persone erano disperse e ferite dopo l'eruzione. (GNS Science tramite AP)
Il primo ministro Jacinda Ardern, che ha viaggiato nella regione, ha detto che per ora l'attenzione è rimasta sulla missione di ricerca e salvataggio e le domande sul fatto che i turisti debbano essere in visita saranno affrontate in seguito.
Brad Scott, un vulcanologo con il gruppo di ricerca GNS Science, ha detto che il livello di allerta sull'isola bianca è stato spesso aumentato e poi è sceso di nuovo senza alcuna eruzione. Ha detto che non c'erano stati grossi problemi con i turisti che visitavano l'isola in passato, anche se c'erano state alcune chiamate ravvicinate.
Scott ha detto che non spettava a lui dire se l'isola fosse abbastanza sicura da ospitare turisti immediatamente prima dell'eruzione di lunedì.
Dopo il disastro, GeoNet ha alzato il livello di allerta a 4, poi abbassandolo a 3.
"Nello schema delle cose, per eruzioni vulcaniche, non è grande, " ha detto Ken Gledhill da GeoNet. "Ma se ci fossi stato vicino, non è buono."
In questa immagine diffusa da GeoNet, i turisti possono essere visti su un sentiero vicino al cratere del vulcano lunedì, 9 dicembre 2019, sull'isola bianca, Nuova Zelanda. Il primo ministro Jacinda Ardern afferma che circa 100 turisti erano su o vicino a White Island quando il vulcano eruttò e alcuni di loro sono scomparsi. (GNS Science tramite AP)
In questa immagine ricavata dal video, feriti dall'eruzione vulcanica di White Island vengono trasportati in ambulanze in attesa a Whakatane, Nuova Zelanda, Lunedì, 9 dicembre 2019. Lunedì un vulcano ha eruttato su una piccola isola della Nuova Zelanda frequentata da turisti, e un certo numero di persone erano disperse e ferite dopo l'eruzione. (Katee Shanls/NZME tramite AP)
I servizi di emergenza si occupano di una persona ferita che arriva all'aeroporto di Whakatane dopo l'eruzione vulcanica lunedì, 9 dicembre 2019, sull'isola bianca, Nuova Zelanda. (Alan Gibson/New Zealand Herald via AP)
Questo 12 maggio L'immagine satellitare del 2019 fornita da Maxar Technologies mostra White Island in Nuova Zelanda prima che un vulcano eruttasse lunedì, 9 dicembre (Immagine satellitare ©2019 Maxar Technologies via AP)
White Island è il vulcano a cono più attivo della Nuova Zelanda. Circa il 70% del vulcano si trova sotto il mare.
Dodici persone sono state uccise sull'isola nel 1914 quando veniva estratta per lo zolfo. Parte di una parete del cratere è crollata e una frana ha distrutto il villaggio dei minatori e la miniera stessa.
I resti di edifici di un'altra impresa mineraria negli anni '20 sono ora un'attrazione turistica. L'isola divenne una riserva panoramica privata nel 1953, e i tour giornalieri consentono più di 10, 000 persone da visitare ogni anno.
L'isola è anche conosciuta con il nome indigeno Maori Whakaari.
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