Secondo un ricercatore dell'Università di Alberta, il cui nuovo studio è stato pubblicato su Nature, il gradito rallentamento della distruzione di un incendio che arriva con il fresco e l'umidità del calare della notte si riduce e addirittura scompare in condizioni di siccità. sfida le pratiche convenzionali di gestione degli incendi.
"Penso che sia importante portare questo fenomeno emergente al pubblico per fargli sapere che la notte potrebbe non salvarci", afferma Kaiwei Luo, Ph.D. studente della Facoltà di Scienze Agrarie, della Vita e dell'Ambiente.
La comprensione convenzionale del ciclo dell'incendio "giorno attivo, notte tranquilla" è che temperature più basse e umidità più elevata durante la notte rallentano naturalmente la progressione e l'intensità degli incendi.
Ma negli ultimi anni, studi e resoconti di prima mano hanno dimostrato che un cambiamento ambientale sconosciuto sta consentendo agli incendi di superare questa barriera naturale e bruciare con maggiore potenza durante la notte.
"Inizialmente, avevo pensato che, poiché le notti si riscaldano più velocemente dei giorni, le temperature più elevate e la conseguente minore umidità relativa notturna avrebbero portato a più incendi notturni", afferma l'esperto di incendi Mike Flannigan, professore emerito della U of A e ricercatore presso la Thompson Rivers University. .
Per verificare questa ipotesi, Luo ha guidato un team che ha esaminato 23.557 incendi avvenuti nel Nord America tra il 2017 e il 2020, utilizzando una combinazione di dati satellitari e terrestri per analizzare il ciclo di combustione di questi incendi e identificare eventi di incendio notturni.
Hanno scoperto che, sebbene il riscaldamento stia indebolendo la barriera climatologica contro gli incendi notturni, il principale motivo delle recenti bruciature notturne in grandi incendi è stato un aumento della secchezza del combustibile accumulato, che ha portato a bruciature notturne consecutive che in alcuni casi sono durate settimane.
Nel complesso, gli autori hanno identificato 1.095 "eventi di incendio notturno" in 340 incendi individuali. Quasi tutti questi eventi sono stati riscontrati in incendi di dimensioni superiori a 1.000 ettari, con il 20% degli incendi di grandi dimensioni che hanno avuto almeno un incendio durante la notte.
Inoltre, quando gli incendi duravano tutta la notte, spesso si verificavano entro due giorni dall'accensione e nel 67% dei casi venivano rilevati in due notti consecutive, suggerendo che una notte di incendio spesso porta ad una seconda.
"In casi estremi, non ci sarebbe differenza tra un incendio notturno e un incendio diurno", afferma Luo.
E mentre questo incendio notturno limita le opportunità di contenimento e sfrutta ulteriormente le già scarse risorse, Luo afferma che comprendere questa nuova realtà degli incendi potrebbe facilitare il rilevamento precoce e una migliore gestione degli incendi.
"La presenza di condizioni di siccità durante il giorno potrebbe fungere da predittore di eventi di incendio notturni nella notte successiva", afferma.
"Gli incendi notturni sono stati a lungo trascurati. In un mondo più caldo e secco, possiamo utilizzare gli indicatori di siccità diurni per prevedere la notte."
Flannigan aggiunge più eventi di incendio durante la notte, il che significa anche che saranno necessarie più risorse antincendio e, se le agenzie di gestione degli incendi vogliono combattere gli incendi di notte, hanno bisogno di formazione e attrezzature aggiuntive.
"Un numero maggiore di questi incendi aumenta anche la probabilità di un incendio catastrofico."
Ulteriori informazioni: Kaiwei Luo et al, La siccità innesca e sostiene gli incendi notturni in Nord America, Natura (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07028-5
Fornito dall'Università di Alberta
