L’inquinamento da plastica di origine antropica viene spesso vissuto attraverso immagini evocative di animali marini intrappolati tra detriti galleggianti, ma la sua portata è molto più ampia. Le regioni polari dell’Artico e dell’Antartide stanno sperimentando sempre più gli impatti della plastica che raggiunge il ghiaccio galleggiante e la terra, non solo come macroplastiche più grandi (>5 cm), ma come microplastiche (0,1 µm-5 mm) e nanoplastiche (<0,1 µm) che possono essere trasportati a grandi distanze dalla fonte o essere ingeriti in aree più popolate durante la migrazione stagionale.
Una nuova recensione, pubblicata su Frontiers in Marine Science , ha studiato la portata del problema, in particolare per quanto riguarda gli uccelli marini che vivono in queste regioni ghiacciate.
Dottorato di ricerca il ricercatore Davide Taurozzi e il professor Massimiliano Scalici, dell'Università Roma Tre, in Italia, hanno intrapreso un progetto per riassumere 40 anni di ricerca sull'ingestione di microplastiche da parte degli uccelli marini, dal 1983 ad oggi.
Attraverso più di 1.100 campioni, i ricercatori hanno esplorato il contenuto dello stomaco, la sacca del raccolto vicino alla gola per la conservazione temporanea del cibo durante i viaggi di foraggiamento, il guano (miscela di escrementi di cibo e rifiuti metabolici) e i pellet rigurgitati di cibo non digerito e altre particelle. I pellet costituivano il componente principale dei campioni, seguiti dal contenuto dello stomaco e dal guano, mentre il contenuto della busta era presente in minima parte.
Hanno scoperto che 13 specie di uccelli marini che abitano i paesaggi polari hanno ingerito microplastiche, tra cui piccole alche, fulmari settentrionali, gabbiani glauci, murre dal becco grosso, procellarie dal mento bianco, berte maggiori, berte fuligginose, pinguini reali, pinguini di Adelia, sottogola. pinguini, pinguini papua, Stercorari marroni e Stercorari del polo sud.
Da questi campioni di uccelli marini sono state estratte un totale di 3.526 particelle, equivalenti ad almeno 1 particella di microplastica nel 90% dei campioni artici e nel 97% per l’Antartide. Una media di 31,5 e 35 e una media di 7,2 e 1,1 particelle microplastiche sono state trovate in ciascun campione rispettivamente nell’Artico e nell’Antartide. In un singolo uccello sono state trovate un massimo di 36 particelle di microplastica.
Per quanto riguarda la composizione della plastica, sono stati identificati 14 tipi di polimeri, la forma dominante è il polietilene, seguito dal polipropilene e dal polistirene. Questi erano presenti prevalentemente come frammenti, derivati dalla decomposizione di oggetti di plastica più grandi. Tali tipi di polimeri plastici possono provenire da articoli come sacchetti di plastica, contenitori per alimenti e bevande e imballaggi in schiuma protettiva.
L’impatto che l’ingestione di particelle di plastica può avere sugli uccelli marini include il blocco del tratto gastrointestinale, tossicità e stress ossidativo, oltre all’attivazione di reazioni immunitarie. Inoltre, non è solo l'ingestione diretta di particelle a preoccupare, poiché sono state trovate microplastiche nel krill, una fonte di cibo per alcuni pinguini, evidenziando il problema su larga scala nell'ecosistema e nelle reti trofiche.
Attualmente, ci sono 64 e 43 specie di uccelli marini che popolano rispettivamente l'Artico e l'Antartide, ma il loro numero è diminuito negli ultimi anni, dando luogo alla necessità di misure di conservazione più rigorose.
Considerando che l’Artico copre circa il 6% della superficie terrestre ed è relativamente incontaminato, le implicazioni dell’invasione umana sul mondo naturale qui possono essere devastanti. Oltre all’inquinamento da plastica, ci sono ulteriori pressioni derivanti dal turismo delle spedizioni, dalla pesca commerciale e dalle rotte marittime nel Mare del Nord utilizzate più frequentemente, oltre alla pressione sempre preoccupante del riscaldamento globale sullo scioglimento dei ghiacci, con conseguenti fluttuazioni di temperatura, salinità e livello del mare. /P>
Gli impatti antropogenici sulla biodiversità nell'Artico e nell'Antartide sono la prova che nessuna parte del pianeta è immune agli effetti delle nostre attività, pertanto le strategie concertate per mitigare i fattori di stress ambientale devono essere una discussione continua.
Ulteriori informazioni: Davide Taurozzi et al, Uccelli marini dai poli:sentinelle dell'inquinamento da microplastiche, Frontiere nelle scienze marine (2024). DOI:10.3389/fmars.2024.1343617
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