Gli idrati di gas sono ottime fonti energetiche alternative ma potrebbero anche danneggiare noi e l'ambiente, notano i geologi dell'Università delle Filippine.
Proprio come le bevande gassate sono acqua infusa con anidride carbonica, gli idrati di gas sono ghiaccio per lo più infuso con metano, un gas naturale utilizzato come combustibile. Gli idrati di gas sono sostanze simili al ghiaccio che di solito si formano solo sotto il fondale marino, dove la pressione è elevata e la temperatura è appena al di sotto del punto di congelamento dell'acqua di 0°C.
Elisha Jane Maglalang, il dottor Leo Armada, Madeleine Santos, Karla May Sayen e la dottoressa Carla Dimalanta dell'UP Diliman College of Science National Institute of Geological Sciences (UPD-CS NIGS) hanno scoperto che i gas idrati possono essere abbondanti nella fossa di Manila , a ovest di Luzon. Il loro studio, pubblicato su Marine and Petroleum Geology è il primo a studiare queste sostanze nelle fosse filippine, aprendo la strada alla ricerca sugli idrati di gas nel paese.
Poiché i gas idrati contengono enormi quantità di carbonio e metano, possono rappresentare un’ottima fonte di energia alternativa. "Le Filippine occidentali hanno un vasto potenziale per questa risorsa energetica non convenzionale", hanno detto i ricercatori. Hanno scoperto che un’area totale di circa 15.400 chilometri quadrati nella fossa di Manila, o circa la dimensione di Palawan, potrebbe contenere gas idrati. Si stima che queste sostanze potrebbero trovarsi a circa 200-500 metri sotto il fondale marino.
Tuttavia, gli idrati di gas possono rappresentare una minaccia geologica e ambientale. Poiché i gas idrati sono solidi instabili, si dissociano e si sciolgono quando cambiano le condizioni in cui si formano, solitamente durante i terremoti. Ciò che è preoccupante è che la Fossa di Manila è un margine attivo, responsabile di numerosi terremoti nella parte occidentale di Luzon. Quando gli idrati di gas si sciolgono, agitano il fondale marino, provocando probabilmente frane sottomarine e tsunami.
Inoltre, il metano può danneggiare l’ambiente se rilasciato nell’atmosfera. Il metano è un potente gas serra che contribuisce al riscaldamento globale e solo un blocco di metro cubo di gas idrato contiene fino a 160 blocchi di metano nella sua forma gassosa. Ciò equivale al 14% delle emissioni medie di metano di un filippino nel 2021.
"Pertanto, è essenziale determinare la distribuzione e le condizioni di stabilità dei gas idrati al largo delle Filippine", hanno sottolineato i ricercatori.
Per determinare la loro posizione senza perforare il fondale marino, gli scienziati si affidano alle onde sonore. Similmente a come uno stagno riflette la luce solare, le sostanze contenenti gas come gli idrati di gas riflettono le onde sonore. Queste riflessioni sismiche, chiamate riflettori simulanti il fondo (BSR), indicano dove potrebbero essere presenti i gas idrati. Analizzando i dati sismici esistenti nella fossa di Manila, i geologi dell'UP sono stati in grado di mappare i BSR e, di conseguenza, dedurre possibili posizioni di gas idrati nella regione.
I ricercatori notano, tuttavia, che sebbene i BSR siano segni rivelatori di gas idrati, non sono definitivi. "Le future perforazioni di obiettivi offshore saranno determinanti per confermare la presenza di idrato di metano", hanno affermato i ricercatori. "Queste indagini offrono un'opportunità vitale per sviluppare la nostra ricchezza energetica indigena."
Per andare avanti, i ricercatori stanno conducendo ulteriori indagini in altri luoghi offshore nelle Filippine per espandere il nostro set di dati geofisici. Inoltre, il team sta guidando gli sforzi per promuovere la geofisica marina nel paese. "Questi sforzi contribuiranno non solo al progresso della conoscenza scientifica ma anche allo sviluppo delle competenze dei geoscienziati filippini nella geofisica marina", hanno concluso.
Ulteriori informazioni: E.J.M. Maglalang et al, Bottom simulating reflectors in the Manila Trench avambraccio e le sue implicazioni sulla presenza di gas idrati nella regione, Geologia marina e petrolifera (2023). DOI:10.1016/j.marpetgeo.2023.106538
Fornito dall'Università delle Filippine
