Uno scheletro giace esposto agli elementi mentre le acque turchesi dei Caraibi lambiscono le coste vicino a una tomba distrutta, un macabro promemoria che la città colombiana di Cartagena viene lentamente inghiottita dal mare.
Con le comunità più basse di tutto il mondo in prima linea nella lotta alla crisi climatica, Cartagena è evidentemente vulnerabile.
A Tierra Bomba, una piccola isola nella baia di Cartagena, il cimitero, un tempo costruito a distanza di sicurezza dalla riva, è stato devastato da ripetute inondazioni, mentre le case sono crollate tra le onde.
Kelly Mendoza ha visto due dei suoi vicini perdere la casa e di notte la trentunenne sente le onde che si infrangono contro il muro della sua camera da letto.
"Mi spavento quando l'onda colpisce il muro perché penso che cadrà" e "Mi ritroverò in mare, nel mio letto."
Cartagena, una località turistica nel nord del paese, potrebbe ritrovarsi quasi un metro sott'acqua entro la fine di questo secolo, dicono gli esperti.
"L'aumento del livello del mare nella zona costiera di Cartagena è dovuto a due fattori", ha affermato lo scienziato ambientale canadese Marko Tosic, uno degli autori di uno studio che mostra che le acque della zona stanno aumentando più velocemente della media globale.
Ha detto che il riscaldamento globale, che scioglie le calotte polari e i ghiacciai, si è combinato con l'erosione e lo "sprofondamento della terra... dovuto a fattori tettonici" e la presenza di vulcani sottomarini, per accelerare l'innalzamento del livello del mare nella regione.
Queste formazioni vulcaniche "sono fangose e, poco a poco, la gravità esercita pressione" su di esse, provocando l'appiattimento del terreno e l'affondamento della città, ha aggiunto Tosic.
Nuovo nemico, nuova fortezza
Lo studio, pubblicato nel 2021 dalla rivista scientifica Nature , ha affermato che il livello del mare a Cartagena è aumentato di circa 7,02 millimetri (0,27 pollici) all'anno dall'inizio del 21° secolo, "un tasso superiore" alla media globale di 2,9 millimetri.
I ricercatori hanno affermato che il mare nella baia potrebbe innalzarsi di 26 millimetri entro il 2050 e di 76 millimetri entro il 2100.
Si tratta di "un cambiamento molto piccolo, parliamo di pochi millimetri nel corso degli anni, ma... l'inondazione si farà sentire", ha detto Tosic.
Sulla terraferma, l'AFP ha recentemente visto i lavoratori di un ristorante allagato lottare per cercare di rimuovere l'acqua che lambiva i piedi dei loro clienti.
Cartagena, patrimonio mondiale dell'UNESCO, è una città di epoca coloniale che un tempo era un punto caldo di conflitto tra le potenze europee in lizza per il controllo del "Nuovo Mondo", con il risultato che gli spagnoli costruirono alcune delle più estese fortificazioni militari del Sud America intorno alla città .
Il centro storico, l'imponente fortezza e le splendide spiagge hanno reso Cartagena un'attrazione turistica.
Ora, le macchine sono al lavoro per costruire una nuova fortezza:4,5 chilometri (2,7 miglia) di diga per proteggere la città dall'invasione delle acque.
Lungo la costa, grattacieli si ergono a pochi metri dall'oceano.
Secondo l'ufficio del sindaco, senza questa protezione circa l'80% dei quartieri della città, prevalentemente pianeggiante e al livello del mare, sarebbe a rischio di inondazioni.
Tosic ha avvertito che le popolazioni povere hanno meno strumenti per proteggersi dalle forze della natura.
Mauricio Giraldo, rappresentante dei pescatori locali, lamenta che la diga protegge hotel di lusso e località turistiche, ma sta cambiando la corrente marina e non offre protezione alle zone dove vivono i più vulnerabili.
Nel corso di decenni, il mare "ha devastato 250 case nella comunità, il centro sanitario, le banchine... ha portato via diverse sale comunitarie, infrastrutture elettriche" e il cimitero, ha detto la leader della comunità Mirla Aaron su Tierra Bomba.
L'isola ospita "comunità nere che sono state ridotte in schiavitù" e che "rifiutano di perdere la propria identità", ha detto il 53enne. "Non ce ne andiamo, non abbandoneremo questo territorio perché è nostro."
A 87 anni, Ines Jimenez ricorda che quando era più giovane dovette tornare a vivere con i suoi genitori dopo che la sua casa si era allagata.
Ha trascorso gran parte della sua vita osservando i suoi vicini fuggire "un po' più indietro" dal mare.
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