Purtroppo i dati dell’ultimo anno non sono incoraggianti. Secondo il Global Carbon Budget (GCB) 2023, una valutazione annuale del ciclo del carbonio della Terra, le emissioni nel 2023 hanno continuato ad aumentare dell’1,1% rispetto all’anno precedente. Ciò colloca le emissioni totali di combustibili fossili provenienti da fonti antropiche a 36,8 miliardi di tonnellate (più di 40 tonnellate USA) di anidride carbonica, con ulteriori 4,1 miliardi di tonnellate (4,5 tonnellate USA) aggiunti dalla deforestazione, incendi estremi e altre fonti. Questa tendenza indica che ci stiamo allontanando dai nostri obiettivi e che le cose peggioreranno prima di migliorare.

I bilanci del carbonio sono essenziali per valutare l’impatto dell’umanità sul pianeta e implementare strategie di mitigazione. Il bilancio quantifica la quantità di carbonio aggiunta all’atmosfera dall’uso di combustibili fossili, dal cambiamento dell’uso del suolo e da altri fattori rispetto alla quantità di carbonio rimossa dal ciclo del carbonio del pianeta. Si riferisce al modo in cui il nostro pianeta e i suoi ecosistemi riciclano il carbonio, mantenendo i livelli di anidride carbonica nella nostra atmosfera entro determinati parametri e garantendo che le temperature rimangano stabili nel tempo.

Per eoni, questo equilibrio è stato mantenuto dalle piante fotosintetiche, dagli organismi e dagli oceani terrestri, che hanno assorbito CO₂ dall'atmosfera. Nel frattempo, le forze geologiche (cioè la convezione del mantello) lo hanno sequestrato nella crosta terrestre come rocce carbonatiche. A partire dalla rivoluzione industriale, il consumo di combustibili fossili è aumentato notevolmente, peggiorando esponenzialmente a partire dalla metà del XX secolo. Inoltre, la crescita delle popolazioni globali a partire dal 19° secolo ha comportato anche un aumento proporzionale del disboscamento e della distruzione ecologica.

In breve, le emissioni sono aumentate rapidamente mentre i meccanismi naturali di sequestro della Terra venivano contemporaneamente interrotti. Il Global Carbon Budget è stato istituito per analizzare queste tendenze e preparare rapporti che informino le organizzazioni e aiutino a guidare lo sviluppo della politica climatica. Il rapporto di quest’anno si basava su diverse fonti di dati, le più importanti delle quali erano gli inventari delle emissioni raccolti dai governi e dalle agenzie energetiche. I dati satellitari sono stati forniti dallo strumento Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) della NASA per stimare il flusso di carbonio tra la terra e l'atmosfera.

CO₂ le concentrazioni sono aumentate da 278 parti per milione (ppm) nel 1750 a 420 ppm nel 2023. Oltre alle emissioni di carbonio derivanti dai trasporti, dalla produzione di energia e dalla produzione, i principali contributori quest’anno includono la stagione degli incendi estremi in Canada. I dati indicano anche che la temperatura media della superficie globale nel 2023 è stata di 1,2°C (2,1°F) più calda rispetto alla media del periodo di riferimento della NASA (1951–1980), rendendolo l’anno più caldo mai registrato. Ciò fa parte di una tendenza secondo la quale gli ultimi 10 anni (dal 2014 al 2023) sono stati gli anni più caldi mai registrati o si sono confrontati con un altro anno nello stesso periodo.

Sulla base dei modelli climatici e dei dati del Goddard Earth Observing System (GEOS), i ricercatori della NASA creano anche visualizzazioni che illustrano come l’anidride carbonica viene prodotta e immagazzinata ogni anno. La visualizzazione seguente si basa sull’intero anno più recente di informazioni disponibili (2021) e include dati su vegetazione, densità di popolazione umana, infrastrutture e incendi per descrivere come l’anidride carbonica è stata aggiunta e rimossa dall’atmosfera. Le emissioni di anidride carbonica sono codificate a colori in base alla fonte per mostrare i due principali contributori e i sistemi di rimozione.

Questi includono le emissioni di combustibili fossili (giallo), la combustione di biomassa (rosso), gli ecosistemi terrestri (verde) e l’oceano (blu). La crosta terrestre e i suoi oceani sono entrambi pozzi di carbonio, nel senso che rimuovono più carbonio dall’atmosfera (e lo immagazzinano) di quanto ne emettono. Tuttavia, come mostra la visualizzazione, in determinate circostanze, a seconda del momento e del luogo, possono anche essere fonti. Sorprendentemente, la percentuale di anidride carbonica che rimane nell'atmosfera (la frazione aerodispersa) è rimasta notevolmente stabile negli ultimi 60 anni, anche con il continuo aumento delle emissioni di gas serra di origine antropica.

Tuttavia, gli scienziati si chiedono se e per quanto tempo questa stabilità continuerà. Ben Poulter, coautore del rapporto e scienziato del Goddard Space Flight Center della NASA, ha riassunto in un recente comunicato stampa della NASA:

"Le emissioni si stanno dirigendo [nella] direzione sbagliata di cui abbiamo bisogno per limitare il riscaldamento globale. Sorprendentemente, l'oceano e la terra continuano ad assorbire circa la metà del carbonio che emettiamo. Solo circa il 44% delle emissioni rimane nell'atmosfera ogni anno, rallentando il tasso di cambiamento climatico, ma causando l’acidificazione degli oceani e alterando il funzionamento degli ecosistemi terrestri."

Nel 2023, uno studio condotto dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha analizzato lo stoccaggio del carbonio nell’oceano per oltre due decenni. Intitolato “Tendenze decennali nello stoccaggio oceanico del carbonio antropogenico dal 1994 al 2014”, questo studio ha indicato che questo cruciale bacino di accumulo del carbonio potrebbe perdere parte della sua capacità di stoccaggio. Gli autori hanno concluso che l'oceano ha probabilmente rallentato il suo assorbimento perché ha già accumulato notevoli quantità di CO₂ e che i cambiamenti nella circolazione oceanica globale (dovuti all'aumento della temperatura) potrebbero ridurre la quantità trasferita dalle acque sotterranee al fondale oceanico.

Il grafico seguente, tratto dal rapporto GCB del 2023, illustra come i tassi di assorbimento dei pozzi di assorbimento del carbonio sono cambiati nel tempo. Il rapporto sottolinea inoltre come le emissioni di anidride carbonica stiano leggermente diminuendo in alcune regioni, tra cui Europa e Stati Uniti, ma stiano ancora aumentando a livello globale. I paesi con il maggiore aumento delle emissioni nel 2023 sono stati India e Cina, riflettendo il “miracolo economico” in corso che queste nazioni hanno subito negli ultimi decenni. Sulla base di questi ultimi numeri, c'è dubbio che i governi mondiali riusciranno a raggiungere i propri obiettivi climatici, come stabilito nell'accordo di Parigi.

Firmato nel dicembre 2015, i delegati dei 196 paesi firmatari si sono impegnati a mantenere l’aumento medio della temperatura globale “ben al di sotto dei 2°C rispetto ai livelli preindustriali” mentre “perseguono gli sforzi per limitare l’aumento della temperatura a 1,5°C”. Secondo il team del GCB, l’attuale livello di emissioni suggerisce che l’attuale bilancio di carbonio del pianeta per mantenere le temperature entro questo intervallo si sta esaurendo. Affermano inoltre che, attualmente, "esiste una probabilità del 50% che il riscaldamento globale supererà costantemente 1,5°C in circa sette anni."

Anche se potrebbe non sembrare molto, ciò rappresenta un aumento medio (sia annuo che globale) e la differenza tra questi due scenari è netta. Come spiegato dall’IPCC nel suo rapporto A6, un aumento di 1,5°C porterebbe a condizioni meteorologiche più estreme (forti piogge e gravi inondazioni), morie di massa e all’estinzione di molte specie animali. Significherebbe anche che l’8% di tutti i terreni agricoli e dal 3 al 41% della pesca in tutto il mondo andrebbero perduti a causa dell’aumento della carestia e del danneggiamento degli oceani terrestri. Questi rischi aumentano drasticamente con un aumento medio di 2°C, con l'estinzione prevista fino al 18% di tutte le specie sulla terra.

Soprattutto, è importante notare che questo non è lo scenario peggiore. Secondo il rapporto AR6, un aumento della temperatura di 4°C provocherebbe danni irreversibili al pianeta e alle sue specie:

"Si prevede che un numero enorme di morti ed estinzioni modificherà irreversibilmente aree importanti a livello globale, comprese quelle che ospitano una biodiversità eccezionalmente ricca come le barriere coralline tropicali e le foreste di alghe di acqua fredda e le foreste pluviali del mondo. Anche a livelli inferiori di riscaldamento di 2°C C o meno, la fauna polare (compresi pesci, pinguini, foche e orsi polari), le barriere coralline tropicali e le mangrovie saranno seriamente minacciate."

I dati raccolti dalla NASA e da altre agenzie federali sono ora disponibili attraverso il Greenhouse Gas Center statunitense recentemente lanciato. Questo impegno multiagenzia consolida le informazioni provenienti da osservazioni e modelli per fornire ai decisori un'unica posizione per dati e analisi.

Fornito da Universe Today