Se l'astronave Starship e la Super Heavy di SpaceX trovassero mai casa sulla Space Coast, quale sarebbe il razzo orbitale più potente mai lanciato da qui avrà un impatto ambientale.

Per un paio di potenziali siti all'interno della Cape Canaveral Space Force Station, è iniziato il processo per capire esattamente di cosa si tratta, inclusa una serie di incontri di persona e virtuali per il pubblico per commentare le preoccupazioni sui frequenti lanci di un razzo due volte più potente come i razzi Saturn V del programma Apollo.

Il primo di questi incontri pubblici ha portato alcune centinaia di residenti curiosi alla Catherine Schweinsberg Rood Central Cocoa Library la notte del 5 marzo.

"Lo scopo di questi incontri oggi e questa settimana è quello di convincere il maggior numero possibile di membri del pubblico - può essere qualsiasi membro del pubblico:residenti, ricercatori, insegnanti, non importa, tutti - a venire qui, di persona oppure online o invia tramite e-mail i loro commenti, preoccupazioni, domande, praticamente qualsiasi cosa su questo processo," ha affermato Emre Kelly, capo delle operazioni media per Space Launch Delta 45, il gruppo Space Force che supervisiona i siti di lancio.

Gli incontri sono il primo passo in quello che dovrebbe essere un processo di circa 15 mesi per completare una dichiarazione di impatto ambientale, guidata dal Dipartimento dell'Aeronautica Militare. La Space Force rientra nell'Aeronautica nello stesso modo in cui i Marines rientrano nella Marina.

L'obiettivo dell'EIC, annunciato a febbraio, è quello di determinare se l'Air Force stipulerà un contratto di locazione per rilevare l'attuale Space Launch Complex 37, creare un nuovo Space Launch Complex 50 o non fare nulla.

L'SLC 37 è attualmente sede dei lanci pesanti Delta IV della United Launch Alliance, ma l'ultimo di questi razzi dovrebbe volare entro quest'estate, dopodiché si prevede che ULA rinuncerà al contratto di locazione sul sito di lancio. Un nuovo SLC 50 si troverebbe su un terreno attualmente non edificato tra SLC 40, dove SpaceX lancia i razzi Falcon 9, e SLC 37.

Invece di una serie di relatori che parlavano dei vari aspetti dell’impatto ambientale del programma, rappresentanti della Space Force, della Federal Aviation Administration, della NASA e della Guardia Costiera erano posizionati attorno a cartelli che descrivevano dove, perché e i prossimi passi nel processo di valutazione dell’impatto ambientale. .

Il pubblico è entrato in un flusso piuttosto costante durante le tre ore dell'evento per porre domande sui piani.

"Hanno molto lavoro da fare", ha detto John Boerlin che è venuto con i suoi due figli adulti Tom e Greg, tutti provenienti da Merritt Island. "Probabilmente mi aspettavo più dettagli sul veicolo e cose del genere, ma è presto."

"Mi sento bene", ha aggiunto Tom, notando che dorme durante i più frequenti boom sonici che gli attuali lanci di razzi di SpaceX a volte producono. "Penso che SpaceX abbia un buon record. Penso che se qualcuno riesce a costruire con successo un grande razzo come quello, in questo momento, è in vantaggio. Quindi non vedo alcun problema."

Il secondo incontro stasera, 6 marzo, è dalle 16:00 alle 19:00. al Titusville Civic Center seguito da giovedì 7 marzo, dalle 16:00 alle 19:00. al Radisson Resort al The Port di Cape Canaveral. Il 12 marzo è previsto anche un incontro virtuale che sarà registrato e disponibile fino al 22 marzo, secondo il sito web spaceforcestarshipeis.com.

Chiunque sul sito può lasciare commenti scritti o accedere per lasciarli online. Il commento verrà incorporato nella bozza dell'EIS il cui rilascio è previsto per dicembre.

"Poi ci saranno altri incontri dopo", ha detto Kelly. "Quindi, ovviamente, è incredibilmente importante che chiunque abbia qualche idea in merito commenti ufficialmente, e non deve fornire il proprio nome, indirizzo o qualcosa del genere. Ovviamente, la cosa importante da notare, è un registro pubblico una volta fatto. "

La versione finale dell’EIC, che rappresenta l’opzione di controllo normativo più intensivo ai sensi della legge sulla politica ambientale nazionale, prevede il rilascio nell’estate del 2025 con l’alternativa del sito di lancio preferito. Solo dopo ciò SpaceX potrà avventurarsi in qualsiasi tipo di accordo per un nuovo sito di lancio.

SpaceX per ora utilizza il suo sito di lancio Starbase a Boca Chica, in Texas, per i tentativi di lancio di Starship e Super Heavy. Il razzo può generare più di 17 milioni di libbre di spinta al decollo.

I primi due nel 2023 si sono conclusi in modo esplosivo, anche se l’ultimo a novembre è riuscito tecnicamente ad arrivare nello spazio. Un terzo tentativo è in attesa dell'approvazione della FAA per il lancio e potrebbe avvenire entro la fine del mese.

SpaceX stava costruendo una torre di lancio per supportare i lanci di Starship anche dal Launch Pad 39-A del Kennedy Space Center, ma la società ha dichiarato che i suoi piani di lancio impongono più siti di lancio per supportare centinaia e poi migliaia di lanci di Starship all'anno. /P>

Quindi, anche se la piattaforma di lancio del KSC potrebbe eventualmente vedere anche la Starship, la decisione spetta alla NASA. Questo EIC è stato realizzato appositamente per la Stazione Spaziale di Cape Canaveral.

"Si tratta di una questione tra Air Force/Space Force e SpaceX", ha detto Kelly.

2024Orlando Sentinel. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.