Dopo un anno piovoso e una spinta per conservare l'acqua nel sud-ovest, i funzionari federali affermano che il rischio che i bacini idrici del fiume Colorado scendano a livelli criticamente bassi è sostanzialmente diminuito per i prossimi due anni.
I massimi funzionari dell’amministrazione Biden in materia di acqua e clima hanno affermato che l’aumento dei livelli dei serbatoi e gli sforzi di conservazione in corso forniranno un po’ di respiro ai gestori delle risorse idriche della regione per elaborare nuove regole a lungo termine per affrontare il problema cronico di sovra-allocazione del fiume e il peggioramento effetti del cambiamento climatico.
"Anche con le previsioni di pioggia e neve in tutto l'Occidente, il quadro generale rimane lo stesso. Gli ultimi due decenni sono culminati in condizioni di giacimento criticamente basse", ha affermato il commissario per la bonifica Camille Calimlim Touton.
"La prolungata crisi di siccità è causata dagli effetti del cambiamento climatico, tra cui il caldo estremo e le scarse precipitazioni", ha affermato Touton. "La realtà è che l'aridificazione non farà altro che intensificare gli impatti legati alla siccità nel bacino del fiume Colorado e nelle comunità che esso sostiene. Sappiamo che dobbiamo adattarci a questa nuova realtà con soluzioni innovative e durevoli."
Ha affermato che l'amministrazione Biden, collaborando con gli stati, le tribù e le agenzie idriche, ha compiuto progressi nel contribuire a "proteggere la sostenibilità e la stabilità del fiume Colorado".
La portata del fiume è diminuita drasticamente dal 2000 e la ricerca ha dimostrato che il riscaldamento globale causato dall'uso di combustibili fossili ha peggiorato il lungo periodo di anni estremamente secchi fino al 2022. L'anno scorso, tuttavia, le tempeste hanno ricoperto le Montagne Rocciose con un manto nevoso superiore alla media. , e quest'anno le nevicate e le piogge della regione sono state nella media.
Il livello dell'acqua nel lago Mead, il bacino idrico più grande del paese, è aumentato di quasi 29 piedi nell'ultimo anno e il lago vicino a Las Vegas è ora al 37% della capacità.
A monte del confine tra Utah e Arizona, il lago Powell, il secondo bacino idrico più grande della nazione, è pieno al 34%.
L’anno scorso, California, Arizona e Nevada si sono impegnati a ridurre il consumo di acqua di 3 milioni di piedi acri in tre anni, tagliando l’utilizzo di circa il 14% nel sud-ovest. Funzionari federali hanno affermato che questi sforzi di conservazione, in gran parte sostenuti dai fondi federali, stanno contribuendo ad aumentare i livelli dei serbatoi.
Gli Stati hanno proposto tagli a breve termine per far fronte alla carenza idrica fino al 2026, quando scadranno le attuali norme per la gestione del fiume. Il Bureau of Reclamation ha pubblicato la sua analisi finale sulle riduzioni idriche il 5 marzo, affermando che le misure hanno sostanzialmente ridotto la possibilità di raggiungere livelli dei serbatoi criticamente bassi per i prossimi due anni.
Touton l'ha definita una pietra miliare significativa, affermando che l'amministrazione Biden è riuscita a "evitare la possibilità immediata che i bacini idrici del sistema del fiume Colorado... scendano a quote criticamente basse che minaccerebbero la fornitura di acqua e la produzione di energia". Ha affermato che l'accordo sulle misure a breve termine "ci ha dato il respiro per concentrarci sul lungo termine".
Il Bureau of Reclamation prevede di completare una bozza di revisione ambientale delle alternative a lungo termine per le norme post-2026 entro la fine del 2024, e i funzionari federali hanno chiesto ai rappresentanti di sette stati, tribù, distretti idrici e altri di presentare proposte iniziali entro l’inizio di marzo .
I negoziati tra i gestori idrici della regione, tuttavia, sono incappati in disaccordi e hanno portato a proposte concorrenti. I partecipanti ai colloqui hanno affermato che ci sono disaccordi tra i tre stati del bacino inferiore del fiume – California, Arizona e Nevada – e gli stati del bacino superiore di Colorado, Wyoming, Utah e Nuovo Messico, con i due campi che offrono proposte separate per ridurre l’uso dell’acqua. secondo le nuove regole.
Le regole a lungo termine, che inizieranno ad entrare in vigore nel 2027, saranno sviluppate “in modo collaborativo, trasparente e inclusivo”, con il contributo di stati, tribù e altre parti interessate, ha affermato Laura Daniel-Davis, vicesegretaria ad interim del Dipartimento degli Interni. /P>
"Siamo impegnati a perseguire un approccio collaborativo e basato sul consenso", ha affermato Daniel-Davis. "Non ci aspettiamo che domani ogni singola questione tra bacino superiore e bacino inferiore venga risolta. Ma la realtà è che tutti dicono la stessa cosa:siamo tutti impegnati per una soluzione a livello di bacino e continueremo a lavorare in modo onesto e collaborativo superando tutti i principali punti critici fino al raggiungimento del consenso."
Ha detto che i funzionari federali continueranno a partecipare alle discussioni con le parti interessate durante la primavera e l'estate "per ottenere il maggior consenso possibile". E come parte dei colloqui, ha detto, l'amministrazione si sta assicurando che i leader delle 30 tribù del bacino del fiume Colorado "abbiano un posto al tavolo".
"Il fallimento non è un'opzione", ha detto Daniel-Davis ai giornalisti durante un briefing. "Mentre prevediamo come saranno i prossimi decenni di gestione del fiume Colorado, il Dipartimento degli Interni sta adottando tutte le misure possibili per garantire che questo sistema vitale non collassi."
Gran parte della riduzione del consumo idrico da qui al 2026 avverrà attraverso accordi che comportano il pagamento di fondi federali. I proprietari terrieri agricoli, i distretti idrici, le tribù e le città ricevono pagamenti per ridurre l'uso dell'acqua.
Funzionari federali hanno affermato che circa tre quarti delle riduzioni nel consumo di acqua saranno compensate attraverso i fondi messi a disposizione dalla legge bipartisan sulle infrastrutture e dalla legge sulla riduzione dell’inflazione. Hanno affermato che gli investimenti federali nell'ambito di 24 accordi fino ad oggi ammontano a 670 milioni di dollari, con partecipanti tra cui l'Imperial Irrigation District, la città di Phoenix e la tribù Quechan, tra gli altri.
I funzionari del Bureau of Reclamation hanno affermato che sono anche in trattativa su ulteriori accordi di conservazione per raggiungere le riduzioni previste fino al 2026.
"L'amministrazione Biden-Harris ha lavorato per mettere a disposizione ogni strumento e ogni risorsa mentre cerchiamo sia di ridurre al minimo l'impatto della siccità sia di sviluppare un piano a lungo termine per facilitare la conservazione e la crescita economica", ha affermato Michael Brain, responsabile del Dipartimento degli Interni. vice segretario aggiunto principale per l'acqua e la scienza.
L'ultima serie di accordi per il risparmio idrico prevede impegni per quasi 400.000 piedi acri di acqua conservata, con contributi provenienti dal distretto di irrigazione di Palo Verde della California, dal distretto idrico di Coachella Valley e dal distretto idrico di Bard.
I tagli all'uso dell'acqua contribuiranno a lasciare le scorte nel lago Mead, aumentando i livelli del bacino.
Il consigliere nazionale per il clima della Casa Bianca, Ali Zaidi, ha affermato che l'amministrazione Biden si è mossa rapidamente "di fronte a un disastro che si muove lentamente".
"Per i 40 milioni di americani in sette stati che fanno affidamento su questa risorsa, il cambiamento climatico non è un problema", ha detto Zaidi. "La domanda è:come possiamo unirci?... Come possiamo, di fronte a questa incredibile crisi, uscirne più forti?"
Gli esperti idrici e altri osservatori hanno chiesto una maggiore flessibilità nel quadro di gestione del fiume per adattarsi alle siccità estreme e all'essiccazione a lungo termine causate dall'aumento delle temperature.
Alcuni ambientalisti hanno sostenuto misure più aggressive per pianificare la diminuzione dei flussi fluviali, esortando il governo a prendere in considerazione il prosciugamento del lago Powell e lo smantellamento della diga del Glen Canyon per ripristinare un fiume che scorre liberamente a monte del Grand Canyon, un’idea sostenuta da alcuni influenti agricoltori californiani.
Rispondendo alla revisione recentemente pubblicata dal governo federale del piano di conservazione a breve termine - chiamata dichiarazione finale supplementare sull'impatto ambientale - i rappresentanti di California, Arizona e Nevada hanno affermato in una dichiarazione scritta congiunta che il piano "fornisce la stabilità su cui abbiamo bisogno per concentrarci completamente soluzioni a lungo termine."
Hanno notato che il consumo combinato di acqua da parte dei tre stati lo scorso anno è stato il più basso dal 1983, il che, secondo loro, riflette un "riconoscimento collettivo che la salute del fiume è responsabilità di tutti coloro che fanno affidamento su di esso".
La California utilizza più acqua del fiume Colorado di qualsiasi altro stato. Ma nel 2023, le consegne di acqua dal fiume allo stato sono state le più basse dal 1949, ha affermato Adel Hagekhalil, direttore generale del Metropolitan Water District della California meridionale, che fornisce l'acqua utilizzata da 19 milioni di persone.
Lui e altri hanno sottolineato che un anno fa la California era in disaccordo con altri stati sulle proposte di conservazione e si parlava che le controversie legali avrebbero potuto finire in tribunale.
Ma da allora, i tre stati del bacino inferiore "hanno deciso di sedersi al tavolo e costruire soluzioni realistiche che potessero produrre rapidamente risultati", ha detto Hagekhalil.
"Le città e le aziende agricole di tutto lo stato stanno lavorando duramente per ridurre il consumo di acqua del fiume Colorado", ha affermato. "Questi sforzi hanno contribuito a stabilizzare il fiume Colorado per ora, ma dobbiamo fare tutti di più."
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