L’aumento delle temperature e lo scioglimento dei ghiacci svolgono un ruolo centrale nello sviluppo dell’Antropocene, ovvero il periodo geologico più recente nella storia della Terra. Ciò che distingue l'Antropocene dagli impatti umani preistorici sull'ambiente, principalmente quelli causati dall'uso precoce del fuoco, è il fatto che gli esseri umani ora sono consapevoli di ciò che sta accadendo, più o meno.
Lo scioglimento dei ghiacci non solo aumenta il livello del mare – che è facile da misurare e ha effetti evidenti e immediati sulla società umana – ma funge anche da indicatore universale di dove si stanno dirigendo gli habitat umani, e la vita planetaria più in generale. Eppure stiamo ancora solo scalfindo la superficie di ciò che questi cambiamenti potrebbero significare, poiché previsioni calcolate e ponderate continuano a sorprenderci, di solito con cattive notizie.
In "Melt in the Future Subjuntive", il capitolo del professor Cymene Howe della Rice University, tratto dal libro "Ecological Nostalgias", cerca di riempire il quadro, teorizzando il posto del ghiaccio nella vita moderna e approfondendo l'etnografia glaciale-idrosferica, in particolare in Islanda. . In tal modo, contribuisce agli attuali sforzi volti a ritagliare un nuovo spazio per l'antropologia e per una serie di altre comunità accademiche, tra cui la geografia e gli studi letterari.
L'Islanda fornisce un sito utile per le esplorazioni di Howe. Una parte notevole della sua superficie, circa il 10%, è ricoperta da 400 ghiacciai che sono stati documentati in dettaglio sia nel folklore che nei rapporti storici e scientifici, soprattutto negli ultimi due secoli.
Qual è, allora, l’importanza dello scioglimento dei ghiacci per il nostro mondo moderno? Mentre l’orso polare è diventato una figura toccante decenni fa, catturando l’attenzione globale come tragica vittima del cambiamento climatico, più recentemente ha catturato l’immaginazione degli islandesi. Gli orsi polari non sono originari dell'Islanda, anche se nel corso dei secoli hanno occasionalmente visitato il paese sui banchi di ghiaccio. Ora, essi nuotano sempre più dalla Groenlandia man mano che i loro ghiacciai nativi si restringono, innescando vivaci dibattiti sui diritti e sulle tutele umane e non umane.
Howe evidenzia anche i modi in cui le percezioni e i dialoghi islandesi hanno catturato la viscosità del jökulhlaup, o inondazione glaciale a seguito delle attività geotermiche. Il termine islandese jökulhlaup è penetrato nel linguaggio geologico, rappresentando le inondazioni glaciali per molte ragioni, comprese quelle relative all'Antropocene. Allo stesso modo, la nozione nativa di jökultunga, o lingua glaciale – un termine ben consolidato in islandese – può servire come metafora del ghiacciaio come entità che parla. Questi concetti sono illustrati nel capitolo di Howe dalle sue potenti fotografie scattate in diverse parti dell'Islanda.
Howe si ispira alla distinzione del filosofo Michel Serre tra "duro" e "morbido", suggerendo che il ghiaccio duro (come si trova in natura) viene reso morbido solo attraverso l'azione umana. Aggiunge però un'importante precisazione:"Il duro e il morbido non reggono più (se mai lo hanno fatto). Siamo in una situazione molto più difficile di così."
Questa "vischiosità ha probabilmente sempre incarnato la relazione tra il mondo naturale e quello sociale e le loro scienze", scrive Howe. Anche il tempo è sempre più molle e appiccicoso. Per decenni, le carote di ghiaccio estratte nelle zone artiche e subartiche hanno fornito informazioni straordinarie sul clima globale nel tempo profondo, creando un archivio ecologico, storico e sociale di grande utilità. Ora, come conclude Howe, "il ghiaccio... presagisce anche un futuro", sporgendo la "lingua" verso il futuro e l'ignoto.
Questo è un articolo entusiasmante, che offre osservazioni acute sulle idrosfere ghiacciate e fluide in un momento di cambiamento esponenziale, attirando l'attenzione sulle loro potenziali implicazioni teoriche e pratiche come luoghi di analisi antropologiche innovative e di politiche ambientali efficaci.
Fornito dall'Earth Institute della Columbia University
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
