Nonostante le docce di benvenuto nel fine settimana, nell'Italia centrale persistono condizioni di umidità del suolo anormalmente basse. Gli scienziati stanno utilizzando i dati satellitari per monitorare la siccità che ha attanagliato il paese.

Incendi boschivi, scarsità d'acqua e miliardi di euro di danni all'agricoltura sono solo alcuni degli effetti della siccità di quest'estate in Italia, per non parlare del caldo incessante. La notizia del potenziale razionamento dell'acqua nella capitale ha fatto notizia anche in tutto il mondo.

Mentre le autorità locali lavorano per mitigare la siccità, gli scienziati stanno volgendo gli occhi al cielo in cerca di risposte.

I dati satellitari sull'umidità del suolo mostrano che i suoli nella Toscana meridionale sono stati più secchi del normale da dicembre 2016. Anche se condizioni più secche del normale si verificano regolarmente, la situazione attuale è straordinariamente intensa e persistente, simile alla siccità del 2007 e del 2012.

"Nei primi sei mesi del 2017, abbiamo visto meno della metà delle precipitazioni medie nel centro Italia, " ha affermato Luca Brocca dell'Istituto di Ricerca per la Protezione Geo-Idrologica, del Consiglio Nazionale delle Ricerche (IRPI-CNR).

"La combinazione di scarse precipitazioni e alte temperature ha portato alla siccità, e avremo bisogno di una quantità significativa di precipitazioni per ricostituire l'acqua persa negli ultimi otto mesi".

L'IRPI-CNR sta monitorando da vicino la situazione di siccità utilizzando un nuovo, set di dati satellitari sull'umidità del suolo a lungo termine e disponibili a livello globale dal progetto Soil Moisture CCI dell'ESA. Il set di dati è stato sviluppato dalla Vienna University of Technology e dalla società olandese VanderSat B.V. e sarà presto reso disponibile tramite il Copernicus Climate Change Service.

L'Italia non è l'unico Paese ad aver sofferto la siccità quest'estate:anche Francia e Balcani sono stati estremamente secchi, ma l'Italia centrale supera il resto d'Europa per livelli di umidità del suolo anormalmente bassi.

I dati sull'umidità del suolo vengono raccolti dal radar dai satelliti che misurano le microonde riflesse o emesse dalla superficie terrestre. L'intensità del segnale misurato dipende dalla quantità di acqua nel terreno. Queste informazioni sono importanti per migliorare le previsioni meteorologiche a breve e medio termine, oltre a prevedere eventi pericolosi come inondazioni, siccità e ondate di calore.

Altri sensori satellitari possono monitorare gli effetti della siccità, come l'abbassamento del livello delle acque nei laghi.

A circa 30 km a nord-ovest di Roma, Il lago di Bracciano ha visto un notevole abbassamento del livello dell'acqua. La costa sfuggente è così prominente che è diventata visibile nei dati satellitari ottici. Anche se questo può significare più spazio sulla spiaggia per i vacanzieri, indica una disponibilità idrica in esaurimento per la capitale italiana.

Il livello delle acque del Lago di Bracciano è strettamente monitorato dalle autorità locali ma, nelle parti più remote del mondo, i livelli delle acque di altri grandi laghi possono essere monitorati anche da altimetri radar satellitari, aiutare i governi a gestire meglio le risorse idriche.

Gli scienziati continueranno a utilizzare strumenti spaziali per monitorare le condizioni di siccità in tutta Europa, oltre a offrire supporto alle autorità che si occupano della scarsità d'acqua.