Un numero speciale del Journal of Exposure Science &Environmental Epidemiology co-curato dalla professoressa associata della Yale School of Public Health, Dott.ssa Nicole Deziel, Ph.D., presenta le ultime ricerche su esposizione, salute e questioni di giustizia riguardanti la contaminazione chimica nell'acqua potabile. Questo numero speciale include 17 articoli scritti da esperti di tutto il mondo e di molteplici discipline tra cui ingegneria ambientale, idrologia, scienze dell'esposizione, epidemiologia, tossicologia e scienze del clima.
Molti degli articoli sono emersi da un simposio internazionale organizzato dal Dr. Deziel e dalla professoressa di ricerca associata Dr. Cristina Villanueva, Ph.D., esperta di acqua potabile presso ISGlobal e co-editore del numero speciale. Il simposio si è tenuto a Barcellona e virtualmente nel settembre 2022 mentre il Dr. Deziel era in residenza in anno sabbatico. Il Dr. Deziel ha discusso il focus del numero speciale in una recente intervista online.
Le popolazioni di tutto il mondo sono esposte a una miriade di sostanze chimiche attraverso l’acqua potabile, ma solo una manciata di sostanze chimiche è stata accuratamente valutata per quanto riguarda l’esposizione e la salute umana. Inoltre, esistono solo standard federali sull'acqua potabile per circa 100 sostanze chimiche diverse.
Alcuni degli standard esistenti non sono stati aggiornati da molto tempo e si teme che l’esposizione a sostanze chimiche a concentrazioni inferiori agli standard attuali possa ancora essere associata a un aumento del rischio di effetti sulla salute, come difetti congeniti e tumori. Inoltre, nell'acqua potabile sono presenti molte sostanze chimiche emergenti (ad esempio microplastiche e 1,4-diossano) che non sono regolamentate.
Infine, dobbiamo considerare la questione della scarsità d’acqua e del cambiamento climatico. Con l’aumento della temperatura mondiale, stiamo già assistendo al prosciugamento delle riserve idriche pubbliche disponibili, con conseguente aumento degli sforzi di desalinizzazione in alcune aree e nell’uso di acque reflue trattate in altre per soddisfare la domanda. Nel complesso, abbiamo una conoscenza limitata di come gli eventi climatici influenzeranno la qualità dell'acqua potabile e la necessità di ulteriori ricerche è discussa nel numero speciale.
Questo numero speciale presenta alcune delle nuove ricerche e tecnologie innovative che gli scienziati hanno messo a punto per migliorare la sorveglianza chimica nell'acqua potabile e valutare meglio i possibili effetti sulla salute attribuibili alla contaminazione. Ciò include metodi migliori per monitorare e valutare le forniture idriche, analisi biologiche migliorate e nuovi metodi per rilevare particelle nocive nell’acqua potabile. Ci aspettiamo che questi nuovi studi contribuiscano a informare le normative, incoraggino lo sviluppo di nuovi metodi e strumenti per valutare l'esposizione ai contaminanti dell'acqua potabile e a identificare questioni importanti relative all'equità e alla giustizia ambientale.
Molte sostanze chimiche sono generalmente “invisibili” nel senso che non alterano il colore o l’odore dell’acqua potabile, e molti degli effetti associati non sono osservabili per decenni, rendendo difficile la nostra capacità di identificare i collegamenti tra esposizione e malattia. Inoltre, gli strumenti e le tecniche attuali per valutare le esposizioni legate all’acqua potabile sono limitati e in ritardo rispetto a quanto disponibile per altri contaminanti ambientali come l’inquinamento atmosferico. Quindi, c’è sicuramente bisogno di dati aggiuntivi e migliori. Inoltre, nonostante i contaminanti dell'acqua siano spesso presenti nelle miscele, la maggior parte delle valutazioni esistenti e delle relative politiche e normative si concentrano sulle singole sostanze chimiche senza considerare le potenziali interazioni tra le sostanze chimiche.
C’è anche una questione di equità. Circa il 15% degli americani fa affidamento su pozzi domestici (privati) per l’acqua potabile domestica. Questi non sono coperti dalla regolamentazione federale e la responsabilità di testare o trattare l'acqua del pozzo ricade sul proprietario dell'immobile. Poiché i pozzi privati non sono soggetti a monitoraggio o test regolari, i dati sulla qualità dell'acqua nelle aree più rurali sono limitati.
Anche le forniture pubbliche di bevande presentano rischi. Uno studio presentato in questo numero speciale ha rilevato che 2,6 milioni di persone negli Stati Uniti fanno affidamento su sistemi idrici in cui le concentrazioni medie di fluoro superano i limiti guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Uno studio separato ha rilevato che il manganese nell'acqua potabile supera spesso le linee guida statunitensi, quindi c'è molto di cui preoccuparsi, soprattutto per quanto riguarda l'impatto che queste concentrazioni potrebbero avere su popolazioni vulnerabili come i bambini.
Per quanto riguarda le opportunità che abbiamo davanti, questo numero speciale fornisce un quadro di ciò che è necessario fare per affrontare questo grave problema di salute pubblica. Abbiamo bisogno di sforzi coordinati per generare nuovi dati sanitari sui contaminanti emergenti. Dobbiamo rafforzare gli standard dell’acqua potabile e le tecnologie di trattamento. Dobbiamo raccogliere e diffondere più dati sulla qualità dell'acqua potabile e dobbiamo migliorare la nostra infrastruttura per l'acqua potabile.
Fornito dall'Università di Yale
