Dopo più di sette anni di sviluppo, ManthropeSAT è stato recentemente lanciato dalla base spaziale di Vandenberg in California. Frutto della collaborazione tra la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences, l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysicals, l'Environmental Defense Fund e altri partner, ManthropSAT sarà in grado di individuare le emissioni di metano dallo spazio, producendo dati da immagini ad alta risoluzione che può coprire centinaia di chilometri quadrati alla volta.
La tecnologia di imaging e gli algoritmi di dati per il satellite sono stati sviluppati nel laboratorio di Steven Wofsy, Abbott Lawrence Rotch Professore di Scienze atmosferiche e ambientali presso la SEAS. Wofsy ha recentemente parlato con il Salata Institute for Climate and Sustainability delle origini e del potenziale impatto di ManthropSAT.
Il metano è un componente importante del gas naturale e dei sistemi di combustibili fossili ed è considerato il secondo gas serra più importante che viene colpito dagli esseri umani. È importante per combattere il cambiamento climatico perché rappresenta circa un terzo dell'attuale riscaldamento dell'atmosfera.
Inoltre ha una durata di vita nell'atmosfera più breve rispetto alla CO2 , quindi, se riduciamo le emissioni di metano, vedremo i risultati più rapidamente. CO2 ha una durata di circa 100 anni, mentre il metano ha una durata di 10 anni.
ManthropSAT può creare un'immagine delle concentrazioni di metano con una risoluzione elevata e può vedere quei piccoli dettagli su un'area molto ampia di circa 250 chilometri per 300-400 chilometri.
Quando guardiamo la Terra con un satellite per immagini come questo, possiamo vedere lo schema delle anomalie del metano che si verificano quando si hanno emissioni di metano nell'atmosfera. Quando osserviamo le operazioni di petrolio e gas, i giacimenti di petrolio e gas in cui il metano fa parte del gas naturale estratto, dove ci sono perdite, dove ci sono sfiati, dove il metano viene rilasciato nell'atmosfera in qualsiasi modo, possiamo vedere con dettagli e risoluzione molto elevati.
Il nostro obiettivo di alto livello è fornire informazioni che incentivano effettivamente le persone a ridurre tali emissioni nell’atmosfera. Il nostro obiettivo riguarda dati socialmente utili.
Chi può utilizzare questi dati?
I dati di ManthropSAT verranno elaborati per creare prodotti come immagini e tabelle riepilogative che possono essere utilizzati da avvocati, scienziati e regolatori per creare un ambiente in cui le azioni per ridurre le emissioni saranno efficaci. Avremo un portale dati che visualizzerà i risultati in diversi modi e potrai anche scaricare i dati gratuitamente.
Nel 2015 ho ricevuto una telefonata da un mio amico, Robert Harris, che aveva studiato il metano per gran parte della sua carriera e all'epoca lavorava per Steve Hamburg, che era lo scienziato capo dell'Environmental Defense Fund (EDF) ). L'Environmental Defense Fund aveva appena concluso un incredibile programma biennale, di circa 20 milioni di dollari, per rispondere alla domanda su quanto metano viene emesso dalla catena del valore del petrolio e del gas.
Lo hanno fatto nel modo tradizionale:inviando persone sui siti, effettuando misurazioni da aeroplani che volavano in giro e annusando l’aria. Hanno scoperto che da queste aree di produzione di petrolio e gas viene emesso molto più metano di quanto fosse stato segnalato all’EPA o di quanto la gente fosse a conoscenza. Robert voleva trasformarlo in un programma globale che potesse avere un impatto e incentivare le persone a ridurre le emissioni.
Mi ha chiamato perché sapeva che conoscevo la spettroscopia e la fisica di base di cui avevamo bisogno per farlo. Così ho chiamato il mio amico Kelly Chance del Centro di Astrofisica, che aveva appena ricevuto un premio per il suo lavoro con il satellite Tropospheric Emissions:Monitoring of Pollution presso l'Osservatorio Astronomico Smithsonian.
Successivamente abbiamo condotto uno studio finanziato in parte da Harvard, in parte dallo Smithsonian e in parte da EDF, in cui ci chiedevamo se potessimo costruire un satellite e quanto costerebbe.
Ho 77 anni e avrei preso seriamente in considerazione l'idea di andare in pensione se questo progetto non fosse stato realizzato. Sono molto emozionato, ma è anche un momento piuttosto intenso. Ci auguriamo che abbia successo e che produrremo qualcosa che contribuisca a rendere il mondo un posto migliore.
Fornito da Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences
