Secondo un nuovo studio dell'Università del Colorado Boulder, l'Artico potrebbe vedere giornate estive praticamente senza ghiaccio marino già nei prossimi due anni.
I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Reviews Earth &Environment , suggeriscono che il primo giorno senza ghiacci nell’Artico potrebbe verificarsi oltre 10 anni prima rispetto alle proiezioni precedenti, che si concentravano su quando la regione sarebbe rimasta libera dai ghiacci per un mese o più. La tendenza rimane coerente in tutti gli scenari di emissione futuri.
Entro la metà del secolo, è probabile che l’Artico vedrà un mese intero senza ghiaccio galleggiante nel mese di settembre, quando la copertura di ghiaccio marino della regione è al minimo. Alla fine del secolo, la stagione senza ghiacci potrebbe durare diversi mesi all’anno, a seconda degli scenari futuri delle emissioni. Ad esempio, in uno scenario ad alte emissioni, o di business as usual, la regione più settentrionale del pianeta potrebbe rimanere costantemente libera dai ghiacci anche in alcuni mesi invernali.
Per gli scienziati, un Artico senza ghiaccio non significa che non ci sarebbe ghiaccio nell'acqua.
Invece, i ricercatori affermano che l’Artico è privo di ghiacci quando l’oceano ha meno di 1 milione di chilometri quadrati (386.000 miglia quadrate) di ghiaccio. La soglia rappresenta meno del 20% di quella che era la copertura di ghiaccio minima stagionale della regione negli anni '80. Negli ultimi anni, a settembre, l'Oceano Artico ha raggiunto il suo minimo di circa 3,3 milioni di chilometri quadrati di superficie di ghiaccio marino.
Alexandra Jahn, professoressa associata di scienze atmosferiche e oceaniche e ricercatrice presso l'Istituto di ricerca artica e alpina della CU Boulder, ha iniziato ad analizzare la letteratura esistente sulle proiezioni del ghiaccio marino. Lei e i suoi collaboratori hanno anche analizzato i dati sulla copertura del ghiaccio marino provenienti da modelli climatici computazionali per valutare come l'Artico potrebbe cambiare ogni giorno in futuro.
Hanno scoperto che il primo giorno in cui la copertura del ghiaccio marino scende al di sotto della soglia di 1 chilometro quadrato si verifica in media quattro anni prima rispetto alle medie mensili, ma potrebbe verificarsi fino a 18 anni prima.
"Quando si tratta di comunicare ciò che gli scienziati si aspettano che accada nell'Artico, è importante prevedere quando potremmo osservare le prime condizioni senza ghiaccio nell'Artico, che verranno visualizzate nei dati satellitari giornalieri", ha affermato Jahn.
Il team ha previsto che l'Oceano Artico potrebbe liberarsi dai ghiacci per la prima volta in una giornata di fine agosto o inizio settembre tra il 2020 e il 2030, in tutti gli scenari di emissioni.
Jahn ha affermato che le emissioni di gas serra sono i principali contributori alla perdita di ghiaccio marino. Una diminuzione della copertura di neve e ghiaccio aumenta la quantità di calore proveniente dalla luce solare assorbita dall'oceano, esacerbando lo scioglimento dei ghiacci e il riscaldamento nell'Artico.
Il declino del ghiaccio marino ha un impatto significativo sugli animali artici che fanno affidamento sul ghiaccio marino per la sopravvivenza, comprese foche e orsi polari. Inoltre, con il riscaldamento dell’oceano, i ricercatori temono che pesci non autoctoni possano spostarsi nell’Oceano Artico. L'impatto di queste specie invasive sugli ecosistemi locali rimane poco chiaro.
La perdita di ghiaccio marino rappresenta anche un rischio per le comunità che vivono vicino alla regione costiera. Il ghiaccio marino svolge un ruolo significativo nel tamponare gli impatti delle onde oceaniche sulla terra costiera, ha affermato Jahn. Con il ritiro del ghiaccio marino, le onde dell'oceano diventerebbero più grandi, causando l'erosione costiera.
Sebbene un Artico senza ghiacci sia inevitabile, Jahn afferma che i futuri livelli di emissioni determineranno comunque la frequenza con cui si verificheranno tali condizioni. In uno scenario di emissioni intermedie, un percorso intrapreso dalla società attuale, l’Artico potrebbe liberarsi dai ghiacci solo durante la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno, da agosto a ottobre. Ma nello scenario con le emissioni più elevate, l’Artico potrebbe rimanere libero dai ghiacci per un massimo di nove mesi entro la fine di questo secolo.
"Ciò trasformerebbe l'Artico in un ambiente completamente diverso, da un Artico bianco estivo a un Artico blu. Quindi, anche se le condizioni senza ghiaccio sono inevitabili, dobbiamo comunque mantenere le nostre emissioni il più basse possibile per evitare condizioni prolungate senza ghiaccio. ," ha detto Jahn.
La buona notizia:il ghiaccio marino artico è resistente e può riformarsi rapidamente se l'atmosfera si raffredda.
"A differenza della calotta glaciale della Groenlandia, che ha impiegato migliaia di anni per formarsi, anche se sciogliessimo tutto il ghiaccio marino artico, se riuscissimo a capire come assorbire la CO2 Se in futuro uscirà dall'atmosfera per invertire il riscaldamento, il ghiaccio marino ritornerà entro un decennio", ha affermato Jahn.
Ulteriori informazioni: Proiezioni di un Oceano Artico senza ghiacci, Nature Reviews Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43017-023-00515-9
Informazioni sul giornale: Natura Recensioni Terra e Ambiente
Fornito dall'Università del Colorado a Boulder
