L’anno scorso, il Comitato Olimpico Internazionale ha annunciato che l’isola di Tahiti, nel Pacifico meridionale, ospiterà la gara di surf di due giorni per i Giochi estivi di Parigi del 2024. Il sito in questione, Teahupo'o, è venerato dai surfisti per la leggendaria velocità e ferocia delle sue onde; è ugualmente venerato dalla gente del posto per l'abbondante cibo che fornisce, la limpidezza incontaminata della laguna dove nuotano le famiglie e le sue vivaci barriere coralline.
Ora, il comitato prevede di installare una torre di valutazione in alluminio di 1.615 piedi quadrati nel mezzo di questa iconica barriera corallina. La struttura prevederà più di 130 fori nella barriera corallina per gettare una fondazione in cemento. La permanenza della torre e la costruzione necessaria rischiano di danneggiare irrevocabilmente la barriera corallina. Probabilmente devasterà anche l'ecosistema marino locale.
L’oceanografo biologico Ajit Subramaniam, che lavora presso l’Osservatorio terrestre Lamont-Doherty della Columbia Climate School, esprime preoccupazione sulla fattibilità di eventuali misure di mitigazione. Il corallo cresce a una velocità media di circa un centimetro all'anno, afferma, il che significa che "piantare nuovi coralli potrebbe richiedere del tempo per rimpiazzare o compensare i danni alla barriera corallina dovuti alla costruzione". Si chiede perché si debba arrecare un danno a un ecosistema così fragile, soprattutto quando i visitatori delle Olimpiadi probabilmente verranno a Tahiti per la sua bellezza naturale tanto quanto per la competizione di surf.
Carly Kenkel, assistente professore di scienze biologiche in biologia marina e ambientale presso l'Università della California del Sud, ritiene che le dimensioni della torre richiederanno la rimozione di alcuni coralli dal sito. Tuttavia, le barriere coralline non sono coralline al 100%; i dati mostrano che circa il 24% della barriera corallina di Tahiti è ricoperta di coralli. Oltre al fatto che la temperatura media dell'acqua nella zona è di 1–2°C più alta del normale, qualsiasi progetto di ricollocazione deve prestare particolare attenzione per garantire la sicurezza del corallo presente.
Secondo quanto riferito, sono in corso piani per ricollocare parte del corallo, ma a soli sei mesi dalla cerimonia di apertura, trasferire in sicurezza più di 1.000 coralli vivi (che rappresentano 24 specie distinte) dal sito è un compito arduo. Una stima afferma che dalla costruzione e dall’implementazione della torre potrebbero derivare danni all’ecosistema per 1,3 milioni di dollari. A dicembre sono emerse riprese video di una chiatta da cantiere che squarciava la barriera corallina poco profonda con la sua elica mentre tentava di tracciare un percorso sicuro attraverso la laguna.
"Al giorno d'oggi, non possiamo permetterci di perdere coralli per sbaglio. Si prevede che quest'anno sarà un anno di notevole sbiancamento, quindi tutto ciò che impone ulteriore stress alla barriera corallina dovrebbe essere evitato, soprattutto quest'anno", afferma Kenkel.
Parigi 2024 afferma di enfatizzare la sostenibilità e il loro sito web cita l’impegno a dimezzare le emissioni. Dicono inoltre che utilizzeranno sedi esistenti o temporanee per il 95% dei loro eventi e che le emissioni inevitabili saranno compensate.
Pechino 2022 ha propagandato affermazioni di sostenibilità altrettanto elevate con il suo obiettivo della neutralità del carbonio al 100%. Eppure le enormi quantità di neve artificiale necessarie per quei Giochi utilizzavano milioni di litri d’acqua e sostanze chimiche potenzialmente pericolose. Migliaia di alberi sono stati sradicati per costruire il centro sciistico.
Ciclo dopo ciclo, le Olimpiadi hanno affermato di essere responsabili nei confronti dell’ambiente, ma in realtà sono diventate nel tempo meno sostenibili. Le ragioni sono molteplici, ma due si distinguono come particolarmente notevoli.
Innanzitutto c’è la portata dell’evento. Spettatori, funzionari e atleti arrivano da tutto il mondo. Nonostante il lodevole impegno dei Giochi per un’energia pulita al 100%, la rete energetica potrebbe rivelarsi in qualche modo carente. Alcune nazioni non hanno escluso la possibilità di violare l'impegno al 100% pulito nel tentativo di mantenere i propri atleti fisicamente preparati, nel caso in cui l'energia rinnovabile si rivelasse insufficiente a mantenerli freschi durante il periodo più caldo dell'anno.
L’altro problema è l’attenzione delle Olimpiadi alla riduzione del carbonio. La riduzione delle emissioni di carbonio è importante, ma fare affidamento sulle compensazioni come strumento è problematico poiché sono notoriamente difficili da monitorare e quantificare. E anche se tutto il carbonio emesso durante i Giochi fosse veramente compensato, che dire delle altre preoccupazioni ecologiche? La protesta contro la torre tahitiana non affonda le sue radici nel carbonio, ma nell'ecologia e nella tradizione.
La preservazione del nostro ambiente inizia innanzitutto con il non danneggiarlo. Ci sono troppi casi di nazioni con record storicamente bassi di emissioni che sopportano il peso maggiore di ciò che le economie industrializzate come la Francia hanno realizzato. Un'installazione permanente per un evento di due giorni è eccessiva per un Giochi che si impegna ad avere un impatto ambientale molto ridotto.
Gli obiettivi di Parigi 2024 sono lodevoli. Ma minacciano di essere annullati se un segno così pesante viene lasciato su un luogo incontaminato. Perché alla fine, molto tempo dopo la fine dei Giochi, saranno le persone che vivono intorno alla laguna a dover guardare giorno dopo giorno quella torre e ricordare come è cambiato il loro mondo.
Fornito dall'Earth Institute della Columbia University
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
