Un recente studio pubblicato su una stimata rivista accademica indica che le eruzioni vulcaniche a metà del 500 hanno provocato un periodo insolitamente cupo e freddo. Un progetto di ricerca congiunto del Laboratorio di Cronologia del Museo Finlandese di Storia Naturale e Istituto di Risorse Naturali Finland (Luke) suggerisce che gli anni 536 e 541-544 d.C. furono molto difficili per molte persone.

Un lungo periodo di scarsa illuminazione rende difficile la sopravvivenza. Produzione di cibo, compresa l'agricoltura e la zootecnia, affidarsi all'energia solare. umani, nel frattempo, diventano più inclini alle malattie se non sono esposti alla luce solare sufficiente per produrre vitamina D.

"La nostra ricerca mostra che l'anomalia climatica, che copriva tutto l'emisfero settentrionale, era il risultato composto di diverse eruzioni vulcaniche, "dice Markku Oinonen, direttore del Laboratorio di Cronologia. Gli aerosol che sono stati rilasciati nell'atmosfera con le eruzioni hanno coperto a lungo il sole.

Le condizioni climatiche eccezionalmente sfavorevoli sono state significativamente dannose per l'agricoltura e hanno ridotto la produzione di vitamina D tra la popolazione. Ciò significa che le persone già indebolite dalla fame hanno dovuto fare i conti anche con sistemi immunitari compromessi.

Gli alberi sono un ricordo del passato

Lo studio si basa sulla dendrocronologia o sulla datazione degli anelli degli alberi. La serie di anelli di crescita annuali da depositi di alberi subfossili o intatti copre gli ultimi 7, 600 anni. Gli alberi si trovano spesso sul fondo di piccoli laghi, e Luke ha prelevato campioni e registrato i risultati dagli anni '90.

"I ricercatori hanno messo insieme un calendario annuale dell'anello di crescita del pino alberato che copre più di 7, 600 anni. Vari eventi storici possono essere messi a confronto con il calendario. Il calendario dell'anello di crescita è un indicatore importante del cambiamento climatico globale, ", afferma il ricercatore Samuli Helama di Luke.

I campioni nel recente studio sono stati datati con l'aiuto del calendario dell'anello di crescita di Luke, e i ricercatori ne hanno ricavato campioni di trucioli per ogni anno solare. Il Laboratorio di Cronologia ha quindi condotto analisi isotopiche sui campioni.

I risultati dello studio si basano sull'analisi della variazione degli isotopi del carbonio negli anelli di crescita annuale degli alberi. La varietà degli isotopi del carbonio riflette la fotosintesi degli alberi, che a sua volta dipende in gran parte dalla quantità di radiazione solare disponibile durante l'estate.

Il nuovo studio tiene traccia della correlazione tra la variazione degli isotopi del carbonio e le eruzioni vulcaniche dal XIX secolo fino agli ultimi anni, e mostra la drastica riduzione della luce solare disponibile nel 536 e tra il 541 e il 544 d.C. La variazione delle temperature estive è stata analogamente ricostruita sulla base della densità degli anelli di crescita annuale degli alberi.

I tempi duri hanno portato la peste

Gli anni insolitamente poveri coincidono con l'epidemia di peste bubbonica che devastò l'Impero Romano. L'epidemia causata dal batterio Yersinia pestis iniziò nel 542 d.C. e uccise circa la metà o più degli abitanti di quello che allora era considerato l'Impero Romano d'Oriente. La peste si diffuse attraverso l'Europa dal Mediterraneo fino alla Finlandia, forse a nord, e aveva ucciso decine di milioni di persone nell'VIII secolo.