Secondo una ricerca pubblicata su Science, il cambiamento climatico sta interrompendo il flusso stagionale dei fiumi nelle latitudini più settentrionali di America, Russia ed Europa e rappresenta una minaccia per la sicurezza idrica e gli ecosistemi. .
Un team di scienziati guidato dall'Università di Leeds ha analizzato i dati storici delle stazioni di misurazione dei fiumi di tutto il mondo e ha scoperto che il 21% di esse mostrava alterazioni significative nell'innalzamento e nell'abbassamento stagionale dei livelli dell'acqua.
Lo studio ha utilizzato ricostruzioni basate su dati e simulazioni all’avanguardia per dimostrare che ora è molto meno probabile che il flusso del fiume vari con le stagioni a latitudini superiori a 50° N rispetto a prima, e che questo potrebbe essere direttamente collegato ai cambiamenti della il clima causato dalle attività umane.
Fino ad ora, le prove che suggeriscono che il cambiamento climatico abbia avuto un impatto sulla stagionalità del flusso fluviale sono state limitate a studi locali o non hanno considerato esplicitamente l'impatto del cambiamento climatico causato dall'uomo.
In questo studio, il team ha utilizzato le misurazioni mensili del flusso fluviale medio effettuate da 10.120 stazioni di misurazione dal 1965 al 2014.
Per la prima volta in assoluto, sono stati in grado di escludere interventi umani diretti come la gestione dei bacini idrici o l'estrazione dell'acqua, per dimostrare che la diffusa riduzione della stagionalità del flusso fluviale è stata determinata dal cambiamento climatico.
L'autore principale, Hong Wang, un Ph.D. Un ricercatore dell'Università di Leeds e della Southern University of Science and Technology in Cina, ha dichiarato:"La nostra ricerca mostra che l'aumento della temperatura dell'aria sta alterando radicalmente i modelli naturali del flusso dei fiumi.
“L’aspetto preoccupante di questo cambiamento è l’osservato indebolimento della stagionalità del flusso fluviale, e che questo è una conseguenza diretta delle emissioni storiche indotte dall’uomo. Ciò segnala una diminuzione prolungata e considerevole della stagionalità del flusso fluviale se la temperatura dell’aria continua ad aumentare”.
Le attività umane stanno alterando i modelli di flusso dei fiumi in tutto il mondo, sia direttamente attraverso la regolamentazione del flusso come i bacini idrici, sia indirettamente attraverso il cambiamento dell'uso del territorio e gli impatti dei cambiamenti climatici sulla temperatura dell'aria, sulle precipitazioni, sull'umidità del suolo e sullo scioglimento della neve.
Oltre due terzi dei fiumi del mondo sono già stati alterati dall'uomo, anche senza considerare gli impatti indiretti dell'aumento dei gas serra e degli aerosol.
La stagionalità del flusso fluviale svolge un ruolo fondamentale nel ciclo previsto di inondazioni e siccità. Un indebolimento di questi picchi e valli può minacciare la sicurezza idrica e la biodiversità delle acque dolci. Ad esempio, una parte sostanziale dell'acqua di scioglimento precoce derivante dall'esaurimento del manto nevoso potrebbe fluire rapidamente negli oceani e quindi non essere disponibile per l'uso umano.
L'indebolimento della stagionalità del flusso fluviale, ad esempio a causa di una riduzione dei livelli dei fiumi in primavera e all'inizio dell'estate nelle regioni in cui si scioglie la neve, può anche avere un impatto a valle sulla vegetazione delle sponde del fiume e sugli organismi che vivono nel fiume stesso.
Nel Nord America settentrionale, i ricercatori hanno scoperto che il 40% delle 119 stazioni osservate mostrava una significativa diminuzione della stagionalità del flusso fluviale. Risultati simili sono stati osservati anche nella Siberia meridionale, dove il 32% delle stazioni ha mostrato una diminuzione significativa.
Si è osservato un modello analogo in Europa, con il 19% delle stazioni di misurazione dei fiumi che hanno subito una diminuzione significativa, soprattutto nell'Europa settentrionale, nella Russia occidentale e nelle Alpi europee.
Inoltre, le regioni degli Stati Uniti contigui (i 48 stati del Nord America, compreso il Distretto di Columbia) hanno mostrato tendenze prevalentemente decrescenti della stagionalità del flusso fluviale nel complesso, ad eccezione dei fiumi nelle Montagne Rocciose e in Florida.
Nell'America settentrionale centrale, la ricerca ha mostrato una significativa diminuzione della stagionalità del flusso fluviale nel 18% delle stazioni.
Al contrario, i ricercatori hanno riscontrato un aumento significativo della stagionalità del flusso fluviale nel 25% delle stazioni di misurazione nel sud-est del Brasile, dimostrando che i cambiamenti nel ciclo dell'acqua stanno avendo un impatto diverso in alcune parti del mondo.
La dottoressa Megan Klaar, professore associato presso la Scuola di geografia dell'Università di Leeds e membro di water@leeds, è coautrice della ricerca. Ha affermato:"Gli alti e bassi del flusso del fiume durante le diverse stagioni forniscono spunti vitali per le specie che vivono nell'acqua.
"Ad esempio, molti pesci usano particolari aumenti nell'acqua come spunto per correre verso le loro aree di riproduzione a monte o verso il mare. Se non hanno questi segnali, non saranno in grado di deporre le uova."
La ricerca conclude che è necessario accelerare gli sforzi di adattamento climatico per salvaguardare gli ecosistemi di acqua dolce gestendo i flussi per cercare di ricreare alcuni dei sistemi e dei processi naturali che si stanno perdendo.
Il professor Joseph Holden, direttore di water@leeds e che ha supervisionato la ricerca di Hong Wang, ha aggiunto:"Molta preoccupazione si basa su ciò che il cambiamento climatico avrà in futuro, ma la nostra ricerca segnala che sta accadendo ora e che gli aumenti della temperatura dell'aria sono in atto. determinando enormi cambiamenti nel flusso del fiume.
"Dovremmo essere molto preoccupati per ciò che ci riserva il futuro, data l'accelerazione del cambiamento climatico, e iniziare a pensare a strategie di mitigazione e piani di adattamento per alleviare il futuro indebolimento del flusso fluviale stagionale, in particolare in località come la Russia occidentale, la Scandinavia e il Canada."
Ulteriori informazioni: Hong Wang et al, Il cambiamento climatico antropogenico ha influenzato la stagionalità del flusso fluviale globale, Scienza (2024). DOI:10.1126/science.adi9501. www.science.org/doi/10.1126/science.adi9501
Informazioni sul giornale: Scienza
Fornito dall'Università di Leeds
