Mercoledì gli abitanti del Victoria si sono preparati al peggio tra temperature in rialzo e raffiche di vento, creando le peggiori condizioni di incendio dello stato da anni. Le autorità hanno dichiarato un rischio di incendio "catastrofico" in alcune parti dello stato.
Al momento in cui scrivo, l’incendio boschivo di Bayindeen vicino a Ballarat stava ancora bruciando senza controllo, quasi una settimana dopo il suo inizio. Aveva raso al suolo 21.300 ettari, distrutto sei case e ucciso il bestiame. Inoltre, secondo quanto riferito, a più di 30.000 persone nelle aree ad alto rischio tra Ballarat e Ararat sarebbe stato detto di lasciare le proprie case.
Questa emergenza a livello statale è degna di nota per diversi motivi. Innanzitutto, rappresenta un grande test per il sistema aggiornato di classificazione del pericolo di incendio dell'Australia. La nuova versione adottata nel 2022 impone che se un incendio si sviluppa in condizioni catastrofiche, le persone dovrebbero lasciare l'area anziché ripararsi sul posto o restare a difendere le proprie case.
Il secondo punto da notare è la tempistica:fine febbraio, quando molti australiani probabilmente pensavano che il peggio della stagione degli incendi boschivi fosse passato. Il cambiamento climatico non sta portando solo incendi più frequenti e gravi, ma anche stagioni degli incendi più lunghe. Ciò significa che dovremo restare in allerta molto più a lungo che in passato.
L'attuale sistema australiano di classificazione del pericolo di incendio è stato implementato nel settembre 2022. Si tratta di un sistema coerente a livello nazionale basato sulle più recenti ricerche scientifiche.
Le autorità sperano che il sistema possa prevedere in modo più accurato il pericolo di incendi. È stato inoltre progettato per comunicare più chiaramente al pubblico la classificazione del pericolo. Ad esempio, prevede solo quattro livelli di pericolo, rispetto ai sei precedenti sotto il vecchio regime vittoriano.
Il pericolo di incendio "catastrofico" - precedentemente "codice rosso" in Victoria - rappresenta le condizioni peggiori. Il messaggio principale per il pubblico in queste condizioni è:
"Se scoppia un incendio e si sviluppa, è probabile che si perdano delle vite. Per sopravvivere, abbandona le aree a rischio di incendi boschivi."
In condizioni catastrofiche, si consiglia alle persone di spostarsi in un luogo più sicuro la mattina presto o anche il giorno prima. Le autorità avvertono che "le case non possono resistere agli incendi in queste condizioni. Potresti non essere in grado di andartene e l'aiuto potrebbe non essere disponibile".
Il precedente sistema di classificazione del pericolo di incendio in Australia è stato sviluppato negli anni '60 ed era formalmente noto come McArthur Forest Fire Danger Index. Inizialmente comprendeva cinque livelli di rischio che andavano da basso-moderato a estremo. Tuttavia, gli Stati erano liberi di adattare il sistema alle proprie esigenze, inclusa l'aggiunta di categorie aggiuntive.
I devastanti incendi boschivi del Sabato Nero del 2009 a Victoria hanno ucciso 173 persone. Molte persone sono morte dopo essere rimaste per difendere le loro proprietà.
La tragedia ha portato a un esame accurato del sistema di classificazione del pericolo di incendio nel Victoria ed è stata aggiunta la categoria "codice rosso". Il messaggio in quelle condizioni era che coloro che vivono in una zona a rischio di incendi boschivi dovrebbero andarsene. Il primo codice rosso è stato dichiarato nel 2010, poi un altro nel 2019.
Tale sistema è stato sostituito dal sistema nazionale nel 2022.
Secondo l’attuale sistema di classificazione del pericolo di incendio, condizioni catastrofiche implicano che tutti dovrebbero lasciare un’area. Gli ordini di congedo attualmente emessi nel Victoria riguardano molte migliaia di persone e rappresentano una grande prova di questo consiglio.
Non sappiamo ancora quante persone daranno ascolto ai consigli delle autorità. Tuttavia, almeno alcune persone, secondo quanto riferito, hanno deciso di restare e difendere le loro proprietà.
Se migliaia di altri fuggono, cosa accadrà? Le strade rurali verranno bloccate? Abbiamo le infrastrutture per ospitare temporaneamente tutti questi sfollati? Indipendentemente dal fatto che la situazione degli incendi si intensificherà o meno mercoledì, ci sarà molto da imparare su come affrontare tali minacce.
Certamente è prudente che le persone che vivono in aree ad alto rischio se ne vadano. In condizioni calde e ventose, un incendio potrebbe scoppiare e prendere piede in pochi minuti. Il crollo delle torri di trasmissione elettrica nel Victoria la scorsa settimana ha mostrato la vulnerabilità di tali infrastrutture in caso di forti venti. Non ci vuole molto perché le linee elettriche abbattute incendino la boscaglia circostante.
Esiste una potenziale alternativa al trasferimento di massa di persone in risposta a un grave rischio di incendio? Sì:costruire comunità sufficientemente ignifughe da resistere a incendi catastrofici.
Ciò potrebbe essere ottenuto attraverso misure di adattamento come la costruzione di bunker antincendio e case appositamente progettate. Implicherebbe anche un'attenta gestione della boscaglia e la creazione di barriere tagliafuoco piantando piante non infiammabili. Potrebbe anche includere incendi culturali mirati da parte dei proprietari tradizionali. Queste opzioni richiedono ulteriori discussioni e ricerche.
L'attuale emergenza nel Victoria mostra come stanno cambiando le stagioni degli incendi in Australia.
È fine febbraio e l'estate è quasi finita. I bambini sono tornati a scuola e gli adulti sono tornati al lavoro. Sembrava che il sud-est dell’Australia fosse sfuggito ai brutti incendi estivi che molti avevano temuto. Pochi si aspettavano questa emergenza di fine stagione.
Ma con l’intensificarsi del cambiamento climatico, dobbiamo aspettarci l’inaspettato. In un continente incline agli incendi come l’Australia, non potremo mai rilassarci in un mondo che si riscalda. Dobbiamo essere in uno stato di preparazione costante e elevato.
Ciò significa conoscere i rischi e preparare la propria casa. Elabora un piano di sopravvivenza agli incendi boschivi:pensa a dettagli come cosa fare con gli animali domestici e chi controllerà i vicini vulnerabili. E per favore, ascolta i consigli delle autorità.
Fornito da The Conversation
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