In questo 18 ottobre, 2017, foto, George Riegel, Jr., M.D., Giusto, proprietario di Asbestos Removal Technologies Inc., aiuta a preparare un monitor personale dell'aria sul posto di lavoro Megan Eberhart prima dell'abbattimento dell'amianto a Howell, Mich. Il Congresso ha ordinato l'anno scorso la revisione dell'EPA per valutare i rischi dell'amianto e di altre nove sostanze altamente tossiche e trovare modi migliori per gestirli per la sicurezza pubblica. (Foto AP/Paul Sancya)
Spinto dall'industria chimica, L'amministrazione del presidente Donald Trump si sta ritirando da una revisione ordinata dal Congresso di alcune delle sostanze chimiche più pericolose di uso pubblico:milioni di tonnellate di amianto, ritardanti di fiamma e altre tossine nelle case, uffici e stabilimenti industriali negli Stati Uniti.
Invece di seguire la proposta del presidente Barack Obama di esaminare le sostanze chimiche già ampiamente utilizzate che risultano in alcune delle esposizioni più comuni, la nuova amministrazione vuole limitare la revisione ai prodotti ancora in produzione e che entrano nel mercato.
Per l'amianto, ciò significa misurare i rischi da poche centinaia di tonnellate di materiale importato ogni anno escludendo quasi tutti i stimati 8,9 milioni di tonnellate (8,1 milioni di tonnellate) di prodotti contenenti amianto che secondo l'US Geological Survey sono entrati nel mercato tra il 1970 e il 2016 .
I legislatori affermano che la revisione doveva essere il primo passo verso l'emanazione di nuovi regolamenti necessari per proteggere il pubblico. Ma i critici - compresi gli operatori sanitari, sostenitori dei consumatori, membri del Congresso e gruppi ambientalisti - sostengono che ignorare i prodotti già in uso mina questo obiettivo.
La posizione dell'amministrazione è l'ultimo esempio di Trump schierato con l'industria. In questo caso, vigili del fuoco e operai edili affermano che la mossa mette a rischio la loro salute.
Entrambi i gruppi rischiano danni dall'amianto a causa della sua storica popolarità nei materiali da costruzione che vanno dalle piastrelle per tetti e pavimenti all'isolamento utilizzato in decine di milioni di case. La maggior parte dell'isolamento proveniva da una miniera in una città del Montana che è stata dichiarata sito Superfund dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti e dove centinaia di persone sono morte a causa dell'esposizione all'amianto.
"Centinaia di migliaia di vigili del fuoco saranno colpiti da questo. È di gran lunga il pericolo più grande che abbiamo là fuori, " ha detto Patrick Morrison, assistente del presidente generale per la salute e la sicurezza presso l'Associazione internazionale dei vigili del fuoco. "Mio Dio, questi non sono solo i vigili del fuoco a rischio. Ci sono persone che vivono in queste strutture e non conoscono il pericolo dell'amianto".
Le fibre di amianto possono diventare mortali se disturbate da un incendio o durante il rimodellamento, alloggio nei polmoni e causando problemi tra cui il mesotelioma, una forma di cancro. I pericoli del materiale sono stati a lungo riconosciuti. Ma un tentativo del 1989 di vietare la maggior parte dei prodotti di amianto è stato annullato da un tribunale federale, e rimane in uso diffuso.
L'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro ha analizzato i decessi correlati al cancro tra 30, 000 vigili del fuoco di Chicago, Filadelfia e San Francisco. Lo studio del 2015 ha concluso che i vigili del fuoco contrae il mesotelioma al doppio del tasso di altri residenti negli Stati Uniti.
I vigili del fuoco affrontano anche l'esposizione ai ritardanti di fiamma inclusi nella revisione dell'EPA che vengono utilizzati nei mobili e in altri prodotti.
"Credo che l'industria chimica stia uccidendo i vigili del fuoco, " ha detto Tony Stefani, un ex vigile del fuoco di San Francisco che si è ritirato nel 2003 dopo 28 anni quando gli è stato diagnosticato un cancro che crede sia stato causato dall'esposizione a sostanze chimiche nella revisione in corso.
Stefani ha detto che è stato uno dei cinque nella sua stazione a contrarre il cancro in un breve periodo. Tre più tardi morirono, mentre a Stefani è stato asportato un rene e ha sopportato un anno di cure prima di essere dichiarato libero dal cancro.
"Quando sono entrato nel dipartimento nei primi anni '70, la nostra più grande paura era morire facendo il dovere o soccombere a un attacco di cuore, " ha detto. "Quelli erano i più grandi assassini, non il cancro. Ma ora lavoriamo in una situazione di materiali pericolosi ogni volta che abbiamo un incendio".
Il mesotelioma ha causato o ha contribuito a più di 45, 000 decessi a livello nazionale tra il 1999 e il 2015, secondo uno studio dei Centers for Disease Control and Prevention di marzo. Il numero di persone che muoiono ogni anno a causa della malattia è aumentato di circa il 5% durante quel periodo.
In questo 18 ottobre, 2017, foto, Rimozione dell'amianto Technologies Inc., sovrintendente al lavoro Ryan Laitila, Giusto, spruzza acqua modificata mentre la lavoratrice Megan Eberhart tiene una luce durante l'abbattimento dell'amianto a Howell, Mich. Le fibre di amianto possono diventare mortali se disturbate da un incendio o durante il rimodellamento, alloggio nei polmoni e causando problemi tra cui il mesotelioma, una forma di cancro. I pericoli del materiale sono stati a lungo riconosciuti. Ma un tentativo del 1989 di vietare la maggior parte dei prodotti di amianto è stato annullato da un tribunale federale, e rimane in uso diffuso. (Foto AP/Paul Sancya)
Il Congresso ha ordinato l'anno scorso la revisione dell'EPA per valutare i rischi dell'amianto e di altre nove sostanze altamente tossiche e trovare modi migliori per gestirli per la sicurezza pubblica.
In uno dei suoi ultimi atti sotto Obama, l'EPA ha affermato a gennaio che avrebbe giudicato le sostanze chimiche "in modo completo" in base al loro "noto, usi previsti e ragionevolmente previsti”.
Sotto Trump, l'agenzia si è allineata con l'industria chimica, che ha cercato di restringere l'ambito della revisione. L'EPA ora dice che si concentrerà solo sulle tossine ancora prodotte e che entrano nel commercio. Non prenderà in considerazione se sono necessarie nuove regole di manipolazione e smaltimento per "legacy, " o già esistente, materiali.
"L'EPA ritiene che tali scopi generalmente esulano dalle circostanze che il Congresso intendeva considerare l'EPA, " ha detto la portavoce dell'EPA Enesta Jones, aggiungendo che l'agenzia non ha l'autorità per regolamentare gli usi non commerciali delle sostanze chimiche.
Uno dei coautori della legge, Il senatore democratico del Nuovo Messico Tom Udall, controversie che il Congresso ha voluto limitare la revisione.
"Non importa se la sostanza pericolosa non viene più prodotta; se le persone sono ancora esposte, allora c'è ancora un rischio, "Udall ha dichiarato all'Associated Press. "Ignorare queste circostanze violerebbe apertamente la lettera e lo scopo sottostante della legge".
Il rappresentante Frank Pallone del New Jersey, classifica democratica nella commissione per l'energia e il commercio della Camera, ha affermato che l'EPA si stava attenendo ai desideri dell'industria chimica a scapito della salute pubblica.
Democratici e sostenitori della salute pubblica hanno criticato l'amministratore dell'EPA Scott Pruitt per aver insediato persone con legami di lunga data con l'industria chimica in posizioni di rilievo presso l'agenzia. Di mercoledì, la Commissione Ambiente e Lavori Pubblici del Senato ha avanzato la nomina di Michael Dourson, un tossicologo il cui lavoro è stato pagato dall'industria, per supervisionare il programma di sicurezza chimica dell'EPA.
Due precedenti incarichi hanno lavorato per l'American Chemistry Council, braccio di lobby del settore:Nancy Beck, vice assistente amministratore per la sicurezza chimica Nancy Beck e Liz Bowman, l'amministratore associato per gli affari pubblici.
Il consiglio ha respinto l'interpretazione della legge da parte dell'amministrazione Obama, sollecitando la nuova leadership dell'EPA a restringere la sua revisione. L'amministrazione Trump lo ha fatto a giugno.
"Abbiamo ottenuto tutto ciò che volevamo? No. Ma siamo certamente d'accordo che l'amministrazione (Trump) abbia presentato una ragionevole regola finale, " ha affermato il vicepresidente del consiglio Michael Walls. Ampliando la revisione, Ha aggiunto, manderebbe l'EPA "in una tana di coniglio a caccia di rischi illusori".
La politicamente influente National Association of Homebuilders, che rappresenta il settore dell'edilizia residenziale, i timori che un'interpretazione estensiva della nuova legge porterebbe a regolamentazioni onerose che non sono necessarie perché afferma che le norme sullo smaltimento dell'amianto sono già adeguate.
Molte di queste normative si basano su una constatazione dell'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro del 1994 secondo cui i materiali dovevano contenere almeno l'1% di amianto per essere ammessi alla regolamentazione. Ma gli esperti di salute pubblica affermano che la soglia dell'1% è arbitraria.
"È una cattiva medicina, ed è dannoso, " ha detto Michael Harbut, professore di medicina interna alla Wayne State University di Detroit e consulente medico di un sindacato dei lavoratori dell'isolamento.
"C'è ancora molto amianto là fuori, " disse Harbut, che hanno contribuito a stabilire i criteri utilizzati dai medici per diagnosticare e curare le malattie legate all'amianto. "È ancora legale, è ancora mortale, e sarà un problema per i decenni a venire".
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