Data la sua buona fede nei confronti del verde, non sorprende che la California sia stata il primo stato della nazione a vietare i sacchetti di plastica monouso 10 anni fa. Molti speravano che questo avrebbe intaccato la crisi dell’inquinamento da plastica, una borsa di tela alla volta. Ma se di recente sei stato in un supermercato della California, potresti aver notato che le buste di plastica non sono scomparse:sono solo più spesse.

Quello che è successo? Le aziende produttrici di sacchetti di plastica hanno ottenuto un avvertimento nella legislazione che consente ai negozi di alimentari e alla grande distribuzione di vendere sacchetti di plastica per un minimo di 10 centesimi ciascuno se sono riutilizzabili e riciclabili in California. Il problema è che i termini "riutilizzabile" e "riciclabile" erano flessibili.

I produttori hanno semplicemente sostituito il polietilene a bassa densità (LDPE) con il polietilene ad alta densità (HDPE), rendendo i sacchetti più pesanti, e hanno impresso il simbolo del riciclaggio delle frecce che si inseguono sul fondo. (Il polietilene è un distruttore ormonale e un inquinante ambientale.) Ma poche persone riutilizzano questi sacchetti nella pratica, e i centri di riciclaggio nello stato in genere non li accettano.

Questa scappatoia è sfortunata ma non scioccante. L’industria petrolchimica ha una lunga storia di tentativi di regolamentazione e controllo. Se vogliamo davvero ridurre l'uso della plastica, dobbiamo superare in astuzia queste tattiche.

La plastica sintetica, composta quasi esclusivamente da sostanze chimiche provenienti da combustibili fossili, viene prodotta da più di un secolo ed è diventata onnipresente. I produttori di molti prodotti petrolchimici sono consapevoli dei rischi, come i difetti congeniti, da decenni. Ma hanno tenuto nascosti gli studi schiaccianti e ci è voluto il fiorente movimento ambientalista degli anni '70 perché i potenziali danni alla salute e all'ambiente raggiungessero il radar del pubblico.

Quando nel 1970 fu istituita l'EPA con il compito di combattere l'inquinamento, la plastica e le sostanze chimiche utilizzate nella loro produzione, i materiali sintetici come il cloruro di polivinile (PVC), i bifenili policlorurati (PCB), il bisfenolo A (BPA), le sostanze per- e polifluoroalchiliche ( PFAS) e ftalati erano già presenti in innumerevoli prodotti, comprese vernici e padelle antiaderenti. Da allora, centinaia di studi hanno collegato l'esposizione a tali sostanze chimiche a un'ampia gamma di problemi di salute, tra cui il cancro, l'infertilità e un QI inferiore.

Quindi, per limitare questo danno, siamo rimasti costretti a cercare di recuperare il ritardo, con successo limitato.

Ad esempio, nel 1976 il Congresso approvò il Toxic Substances Control Act, che ordinava all’EPA di vietare la produzione di PCB, un sospetto cancerogeno comunemente presente nelle apparecchiature elettriche, nei sigillanti e in altri materiali da costruzione. La legge vieta l'uso di questa sostanza chimica nella nuova plastica, nelle vernici e in altri prodotti.

Tuttavia, poiché i PCB sono praticamente indistruttibili e utilizzati in tutto il mondo, si potrebbe fare ben poco per rimuovere i PCB esistenti dall’ambiente e proteggere le generazioni future dai suoi danni. Individui, stati e città come Oregon, Seattle, Vermont e East St. Louis, Illinois, hanno citato in giudizio la Monsanto, che era l'unico produttore di PCB negli Stati Uniti, per costringerla a pagare per i danni arrecati ai bambini. e l'ambiente.

Negli anni ’80, i governi statali e locali iniziarono a prendere in considerazione una legislazione che limitasse o vietasse i prodotti in plastica. Per contrastare ciò, le aziende petrolchimiche e dei combustibili fossili hanno iniziato a diffondere in modo aggressivo il mito secondo cui avremmo potuto risolvere il problema dei rifiuti di plastica riciclando, cosa che sapevano essere dubbia. In realtà, la maggior parte della plastica non può essere riciclata. Le conseguenze di questo inganno sono ora oggetto di un'indagine da parte del procuratore della California. Il generale Rob Bonta nella Exxon Mobil e in altre società.

Avanzando rapidamente fino ad oggi, la sfuggente industria petrolchimica non ha ancora permesso ai regolatori di affrontare il problema. Il passaggio dall'LDPE all'HDPE nei sacchetti di plastica dimostra una delle mosse più importanti del settore, nota come deplorevole sostituzione. Questo avviene quando si scopre pubblicamente che una sostanza chimica è dannosa, viene gradualmente eliminata e poi sostituita con un cugino chimico che si rivela altrettanto dannoso. Si crea così una situazione sconvolgente, con scienziati e legislatori che lottano per tenere il passo con una deplorevole sostituzione dopo l'altra.

Ad esempio, dopo decenni di agitazione e attivismo dei consumatori per rimuovere il BPA, una sostanza chimica industriale che altera gli ormoni, da biberon, bottiglie d'acqua, succhietti, contenitori per alimenti e altri prodotti, il movimento dei consumatori ha celebrato l'affermazione dell'industria secondo cui ora produce prodotti senza BPA. . Si è trattato, tuttavia, di una vittoria di Pirro, perché l'industria chimica ha sostituito altri bisfenoli, in particolare BPS e BPF, che potrebbero essere dannosi almeno quanto il BPA.

Per quanto riguarda le borse di plastica, le aziende hanno sfruttato la pandemia di COVID-19 per ritardare gli sforzi volti a ridurre le borse monouso, sostenendo erroneamente che fossero più igieniche delle borse riutilizzabili.

In California, i legislatori stanno ora cercando di colmare le lacune nel divieto statale e di definire più chiaramente il termine “riutilizzabile” per escludere le borse spesse. Tuttavia, anche questi sforzi potrebbero essere ostacolati, data la comprovata esperienza del settore nelle manovre per aggirare le restrizioni. La plastica usa e getta è una fonte di profitto aziendale che non verrà fermata da azioni mirate a un unico prodotto.

La storica legge 2022 della California adotta un approccio più completo richiedendo che il 65% degli articoli in plastica venduti, distribuiti o importati nello stato siano riciclabili entro il 2032. Ma la legge include una vaga esenzione per i materiali con “sfide uniche”, che l’industria può sfruttare .

Imparando dai precedenti mandati di riciclaggio falliti, la legge stabilisce scadenze chiare e sanzioni per la non conformità. Come minimo il governo dovrebbe sfruttare questa situazione per tenere i piedi sul fuoco degli inquinatori, trascinandoli in tribunale se necessario.

2024 Los Angeles Times. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.