Secondo un nuovo modello condotto da uno scienziato della Oregon State University, è probabile che le foreste nelle parti più fresche e umide del Pacifico occidentale nord-occidentale vedranno i maggiori aumenti nella probabilità di ustioni, nelle dimensioni degli incendi e nel numero di incendi mentre il clima continua a diventare più caldo e secco. .
Comprendere come i regimi degli incendi potrebbero cambiare nei futuri scenari climatici è fondamentale per lo sviluppo di strategie di adattamento, ha affermato l’autore principale dello studio, Alex Dye. I risultati sono pubblicati nel Journal of Geophysical Research:Biogeosciences .
Dye, ricercatore associato presso l'OSU College of Forestry, e i suoi collaboratori del Servizio forestale degli Stati Uniti hanno condotto nuove e complete simulazioni di incendi boschivi per oltre 23 milioni di acri di terreno forestale a ovest della cresta della Cascade Range in Oregon e Washington.
Le simulazioni hanno mostrato che entro il periodo di 30 anni a partire dal 2035, la regione delle North Cascades di Washington, le Olympic Mountains, le Puget Lowlands e le Cascades occidentali dell'Oregon potrebbero vedere almeno il doppio dell'attività degli incendi osservata durante i 30 anni precedenti. ha detto.
In misura minore, questa tendenza vale per le Cascades occidentali di Washington e per la catena costiera dell'Oregon, ha aggiunto.
Le foreste in tutte le aree colpite sono il fulcro di molteplici sistemi socio-ecologici nel nord-ovest, ha affermato Dye, il che significa che un aumento degli incendi probabilmente metterà pressione su tutto, dalle fonti di acqua potabile e risorse di legname alla biodiversità e alle riserve di carbonio.
"Le foreste umide e altamente produttive del nord-ovest non vengono colpite dagli incendi così spesso come in altre parti dell'ovest, come la California o l'Oregon orientale", ha detto Dye. "Ma gli incendi si verificano naturalmente nel 'Westside' del PNW, come lo chiamiamo noi:i regimi di incendio sono in realtà piuttosto complessi in questa regione. Può essere difficile valutare la probabilità di incendio in un ambiente in cui non ci sono molte informazioni empiriche sulla storia degli incendi per costruire modelli."
La relativa rarità degli incendi significa anche che è facile per il grande pubblico pensare al Westside come a un'area non ad alto rischio, e significa anche che la regione generalmente non è un punto focale di studi come quello appena completato, ha detto Dye. .
Ma i recenti grandi incendi come quelli verificatisi nel nord-ovest intorno al Labor Day 2020 hanno mostrato cosa può accadere quando un grave incendio colpisce le aree del Westside.
"E se incendi del genere cominciassero a verificarsi più frequentemente nel prossimo futuro?" Ha detto Dye. "E se quella frequenza ogni 200 anni diventasse una volta ogni 50 anni, o una volta ogni 25 anni, dato che il cambiamento climatico porta condizioni più calde e secche nella regione?"
Il clima è solo uno dei fattori che influenzano gli incendi, ha osservato, ma è importante. Considera i risultati uno strumento di pianificazione cruciale per aiutare il Nord-Ovest a prepararsi per una rapida accelerazione del fuoco nei prossimi decenni.
"Descrivere le possibilità di come, quando e dove il cambiamento climatico potrebbe influenzare i regimi degli incendi aiuta a mettere da parte le aspettative di tutti", ha affermato. "Particolarmente importanti tra i nostri risultati sono le nuove intuizioni sulla possibilità di uno spostamento verso incendi più frequenti e di grandi dimensioni, in particolare quelli superiori a 40.000 ettari, nonché verso un numero maggiore di incendi che bruciano all'inizio dell'autunno, quando le condizioni meteorologiche estreme hanno il potenziale per aumentare la diffusione del fuoco. ."
Quarantamila ettari equivalgono a poco meno di 99.000 acri.
Hanno collaborato con Dye a questo studio Andy McEvoy e Rebecca Lemons dell'OSU College of Forestry e Matt Reilly, Karin Riley, John Kim e Becky Kerns del Forest Service. Reilly e Kim lavorano presso il Western Wildland Environmental Threat Assessment Center di Corvallis, Kerns lavora presso la Pacific Northwest Research Station di Corvallis e Riley lavora presso il Rocky Mountain Research Center di Missoula, nel Montana.
Ulteriori informazioni: Alex W. Dye et al, Simulated Future Shifts in Wildfire Regimes in Moist Forests of Pacific Northwest, USA, Journal of Geophysical Research:Biogeosciences (2024). DOI:10.1029/2023JG007722
Fornito da Oregon State University
