Che cos'è l'antropologia? In poche parole, è lo studio delle culture e dei popoli umani. E forse siamo un gruppo narcisista, ma tra tutti gli organismi che popolano la Terra, una delle creature più affascinanti siamo, beh, noi.
Scherzi a parte, l’antropologia è forse una delle attività accademiche più importanti intraprese dagli esseri umani. Questo perché con l'antropologia non solo otteniamo una migliore comprensione delle nostre origini, ma sviluppiamo anche un quadro più chiaro del comportamento umano e forse anche una visione più approfondita del futuro della nostra specie.
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L’antropologia è un campo di vasta portata che collega molte discipline accademiche. Ma basti dire che gli antropologi (a volte chiamati anche scienziati sociali) non passano tutto il loro tempo a studiare polverosi libri di storia naturale in un angolo buio di una biblioteca universitaria. Piuttosto gli antropologi sono tra i ricercatori più avventurosi. Possono viaggiare in tutto il mondo alla ricerca di risposte agli enigmi antropologici più difficili.
Lo scopo ultimo dell'antropologia, semplicemente, è comprendere la natura umana e le pratiche culturali in tutta la sua complessità e diversità. Inoltre, gli antropologi spiegano il funzionamento interno di problemi sociali davvero grandi, come le epidemie, la sovrappopolazione e la povertà.
Ad esempio, gli antropologi specializzati in antropologia medica potrebbero effettuare ricerche sulla mortalità materna in una nazione in via di sviluppo. Evidenziando fattori come la mancanza di assistenza sanitaria, la povertà, la carenza di operatori sanitari, le credenze religiose e le carenze educative, la ricerca antropologica di questi ricercatori aiuta a costruire un quadro della mortalità materna e delle sue cause. Con questa consapevolezza, possono proporre soluzioni che potrebbero migliorare la vita di molte madri e delle loro famiglie.
Gli antropologi lavorano in quasi tutti i segmenti dei mercati sia a scopo di lucro che no-profit. Entrambi i settori necessitano di dipendenti in grado di analizzare e comprendere altri esseri umani, sia per aumentare le entrate sia per elaborare teorie e mezzi pratici per risolvere urgenti problemi sociali.
Qualunque sia l’obiettivo finale specifico, l’antropologia è speciale nella sua prospettiva interculturale a lungo termine. Si propone davvero di confrontare e studiare tutti gli aspetti dell'esperienza umana. Come vedrai in seguito, la specie umana ha impiegato un po' di tempo anche solo per concepire questo tipo di analisi riflessiva.
Nel 2005, l’uragano Katrina ha devastato molte parti della regione della costa del Golfo, lasciando molte persone a chiedersi perché sia avvenuto il disastro e perché gli Stati Uniti abbiano lottato per aiutare la propria popolazione. Successivamente, gli antropologi hanno valutato le risposte dei governi alla tempesta, sviluppato piani per il reinsediamento e studiato l’impatto di catastrofi come questa sia sugli individui che sui gruppi. Alla fine, la conoscenza acquisita da questi scienziati potrebbe aiutare le persone la prossima volta che si verificherà una calamità.
L’antropologia esiste letteralmente da centinaia di anni. Il termine arrivò per la prima volta nella lingua inglese alla fine del XVI secolo. Ma l’antropologia di tipo occidentale esiste da prima dell’avvento del cristianesimo. Gli antichi greci e romani crearono potenti stili intellettuali di pensiero che influenzarono notevolmente la prospettiva dell'umanità riguardo al suo posto nel mondo.
Socrate e Platone, ad esempio, insegnavano capacità di pensiero critico e filosofia. Inoltre, hanno avuto un'influenza fondamentale sul modo in cui le persone percepiscono se stesse e il proprio posto nel mondo:il tipo di pensiero creativo che gli antropologi (tra molti altri tipi di pensatori) utilizzano costantemente nel loro lavoro.
Intorno al 1500, lo sviluppo della filosofia iniziò ad accelerare rapidamente, grazie a persone come René Descartes, Voltaire, Immanuel Kant e molti altri. All'improvviso, le persone di tutto il mondo hanno ripensato la percezione di se stesse e del mondo.
Per molto tempo gran parte del pensiero antropologico si è basato sulla speculazione. Ma man mano che l’antropologia si è evoluta, si è spostata dall’“antropologia da poltrona”, che si basava fortemente sullo studio accademico, in ufficio e sulla costruzione di scenari ipotetici, a un tipo di ricerca interattiva in cui gli scienziati si immergono nell’ambiente che stanno studiando. Tra un minuto vedrai quanto gli antropologi si immergono completamente nel loro lavoro.
Per il momento è importante capire che negli Stati Uniti l'antropologia è divisa in quattro diversi sottocampi:antropologia biologica, archeologia, antropologia linguistica e antropologia sociale/culturale.
Altri paesi, come quelli europei, considerano questi sottocampi troppo distinti per poterli raggruppare e trattano invece ciascuna materia come un proprio campo di studio. Ma il cosiddetto approccio "a quattro campi" negli Stati Uniti è quello utilizzato da molte università per strutturare il curriculum del dipartimento di antropologia e guidare gli studenti nella loro istruzione.
Indipendentemente dalla sua specialità, un antropologo ha molti potenziali posti in cui trovare lavoro. In effetti, troverai antropologi in luoghi dove non ti saresti mai aspettato che vagassero.
L'antropologia spesso richiede ai suoi studenti di sparpagliarsi e perlustrare il globo alla ricerca di risposte alle loro domande. Gli antropologi intraprendenti possono trovare lavoro in molti ambienti aziendali diversi. Le aziende che commerciano a livello globale hanno bisogno di persone che comprendano le altre culture e possano aiutare a sviluppare relazioni con società che potrebbero essere molto diverse dalla loro. Ad esempio, un'azienda farmaceutica potrebbe aver bisogno di un esperto sulle routine di alimentazione infantile o magari di informazioni nutrizionali specifiche per determinate culture.
Anche i mercati del lavoro pubblico e non profit cercano persone con un background antropologico. Un centro medico potrebbe svolgere ricerche sui problemi di salute delle donne e necessitare di competenze sull'accettazione culturale dei test prenatali e della pianificazione familiare.
Tuttavia, non importa quanto possano essere ben intenzionate le loro ricerche, gli antropologi a volte suscitano controversie. E uno dei temi più controversi riguarda gli indiani Yanomami della foresta amazzonica. L'antropologo Napoleon Chagnon visitò questa regione negli anni '60 per studiare questo popolo indigeno e i suoi scritti e i suoi film trasformarono gli Yanomami in celebrità mondiali.
In tutto il mondo, le persone chiedevano a gran voce maggiori informazioni sulle affascinanti tribù, mentre altri iniziarono campagne di raccolta fondi per "salvare" gli indiani dalle loro "vite nella giungla a bassa tecnologia" invece di essere visti come un gruppo di persone con pratiche che li avevano aiutati a prosperare. da generazioni.
Poi le cose sono diventate ancora più caotiche.
Un giornalista e attivista per i diritti dei nativi di nome Patrick Tierney ha accusato Chagnon di manipolare le sue scoperte per travisare gli Yanomami. Tierney ha scritto, ad esempio, che Chagnon ha descritto gli indiani come un popolo violento che trascorreva molto tempo a combattere tra loro, in parte inscenando di proposito conflitti affinché le videocamere potessero registrarli. Tierney ha anche incolpato il genetista James Neel per aver diffuso un vaccino contro il morbillo sugli Yanomami che ha ucciso centinaia o migliaia di persone.
Molte delle persone da lui intervistate hanno sostenuto le scoperte di Tierney, ma alcune le hanno negate con veemenza. Non sono state fornite prove concrete dello sfruttamento degli Yanomami e dell’epidemia. Ma questo tipo di situazione mostra i disordini che possono verificarsi quando gli scienziati si tuffano a capofitto in un'altra società:con la loro ritrovata fama, questo gruppo indigeno è cambiato per sempre.
Come leggerai di seguito, oltre i confini sicuri dei loro uffici, gli antropologi coinvolgono attivamente tipi molto diversi di persone, spesso in situazioni di tensione o addirittura pericolose.
Gli antropologi spesso perseguono l'istruzione come percorso professionale, condividendo le proprie conoscenze con gli studenti universitari. Molti di questi studenti potrebbero studiare antropologia nella speranza di intraprendere entusiasmanti ricerche sul campo, magari in qualche località remota.
E per queste anime audaci ci sono tantissime avventure da vivere. Ad esempio, spesso lavorano in aree disastrate, aiutando le organizzazioni a gestire le crisi dei rifugiati o ad affrontare i problemi umanitari all'indomani di catastrofi, come l'uragano Katrina e gli attacchi terroristici dell'11 settembre.
Gli antropologi possono persino stabilirsi in un nuovo paese per immergersi completamente in una cultura sconosciuta. Ciò consente loro di osservare e interagire facilmente con la gente del posto e di sviluppare le competenze linguistiche necessarie.
Inseriti in questo tipo di ricerca intima e di prossimità, gli antropologi potrebbero incontrare situazioni intense. Le organizzazioni per il controllo delle malattie hanno bisogno di scienziati sociali per aiutare a comprendere alcune popolazioni, forse un sottogruppo etnico in una grande area urbana che soffre di un'epidemia di un virus come l'HIV. Un antropologo potrebbe esplorare la città, interagire con persone malate e spaventate e cercare di contribuire ad arrestare la diffusione del virus.
Le unità militari spesso impiegano antropologi per aiutare i comandanti a sviluppare una migliore comprensione di una terra occupata. Nell'esercito degli Stati Uniti, gli antropologi intervistano i cittadini locali per valutare il loro atteggiamento nei confronti delle forze d'invasione e per stringere legami con i leader locali, il tutto nel tentativo di aumentare la sicurezza sia dei cittadini che dei soldati.
Un lavoro come questo è pericoloso e gli antropologi a volte mettono a rischio la propria vita. Tuttavia, la paga è molto più alta rispetto ai concerti più comodi.
Le zone di guerra non sono gli unici luoghi in cui gli antropologi potrebbero incontrare pericoli. Le città con problemi di violenza tra bande inviano scienziati sociali per intervistare e indagare sulle questioni che contribuiscono alla formazione delle bande e alla violenza. Potrebbero trascorrere molto tempo direttamente in pericolo nel tentativo di aiutare i cittadini con capacità di risoluzione dei conflitti e di sviluppo della comunicazione.
Questi scienziati potrebbero scambiare avventure strazianti con lavori più sicuri in un contesto aziendale o accademico. Gli antropologi di successo che lavorano come consulenti privati possono costruire i loro curriculum per adattarli a interessi specifici e hanno la flessibilità di cambiare percorsi di carriera. Ad esempio, potrebbero dedicare gran parte del loro tempo a lavorare sulle sfide legate alla pianificazione familiare nei paesi in via di sviluppo, per poi tornare nel paese di origine per affrontare lo stesso tipo di problemi.
In quanto accademici e professionisti, gli antropologi sono molto simili alla stessa razza umana:pieni di diversità e mistero, curiosità e meraviglia. L'antropologia è davvero uno sforzo umano che cerca verità e conoscenze più profonde su ciò che sono realmente gli esseri umani e che può aiutarci a guidare la sopravvivenza a lungo termine della nostra specie.
