1. Encelado ha un ambiente abitabile?
- C'è acqua liquida sotto la crosta ghiacciata di Encelado?
- Qual è la temperatura e la chimica dell'oceano sotterraneo?
- Esistono sorgenti idrotermali o altre fonti di energia che potrebbero sostenere la vita?
- Le condizioni all'interno del ghiaccio o dell'oceano potrebbero soddisfare i requisiti di abitabilità?
2. Qual è la composizione delle piume di Encelado?
- Analizzare la composizione delle particelle di ghiaccio e dei gas 喷发 provenienti dallo spazio dalla regione polare meridionale.
- Rileva la presenza di molecole organiche, semplici elementi costitutivi della vita o composti organici complessi.
- Ci sono composti che assomigliano a firme biologiche o mostrano segni di chimica prebiotica?
3. Che rapporto hanno i pennacchi con l'oceano sotterraneo?
- Studiare la variabilità e la regolarità del pennacchio. Sono continui, intermittenti o influenzati dalle forze delle maree?
- Come cambiano le caratteristiche dei pennacchi nel tempo?
- Cosa possiamo imparare sui processi fisici che trasportano il materiale dall'oceano alla superficie?
- Le forme di vita potrebbero essere trasportate dall'oceano ai pennacchi o viceversa?
4. Ci sono segni di attività biologica nei pennacchi?
- Ricerca di molecole organiche complesse con rapporti isotopici che suggeriscano processi non biologici.
- Identificare possibili biofirme, come modelli specifici nelle strutture molecolari, chiralità o rapporti insoliti di elementi.
- Sviluppare strumenti o tecniche per rilevare la vita microscopica o i resti biologici nei pennacchi.
- Investigare se i pennacchi contengono comunità microbiche o materia organica dispersa.
5. Possiamo studiare il materiale del sottosuolo oltre i pennacchi?
- Distribuire sonde che penetrano nella superficie ghiacciata per analizzare il materiale sotterraneo alla ricerca di molecole organiche e composizione dell'acqua.
- Ricerca di segni di attività idrotermale passata o di alterazione all'interno del ghiaccio.
- Analizzare la composizione dei materiali della superficie di Encelado per comprenderne l'origine e il potenziale di supporto alla vita.
6. Ci sono habitat microbici sulla superficie di Encelado?
- Investigare le infiltrazioni fredde o altre aree in cui le superfici rocciose e ghiacciate interagiscono con i processi idrotermali del sottosuolo.
- Ricerca di microambienti con condizioni che potrebbero supportare la vita microbica, come sacche di acqua liquida o interfacce ghiaccio-roccia.
- Analizzare le caratteristiche e le strutture della superficie che potrebbero essere il risultato dell'attività biologica.
7. Cosa possiamo imparare dallo studio della geologia di Encelado?
- Studia le caratteristiche della superficie di Encelado, come le fratture e l'attività tettonica, per comprendere i processi geologici.
- Analizzare la struttura interna e la composizione della Luna per dedurre potenziali fonti di calore.
- Investigare l'origine e l'evoluzione dell'oceano sotterraneo e la sua relazione con il guscio ghiacciato.
- Esplora le interazioni tra l'interno della Luna, l'oceano e la superficie che potrebbero modellarne l'abitabilità.
8. Come possiamo condurre un'esplorazione scientifica responsabile?
- Sviluppare missioni con protocolli completi di protezione planetaria per prevenire la contaminazione dell'ambiente di Encelado.
- Scegliere tecniche di campionamento che riducano al minimo le interruzioni e preservino l'integrità scientifica.
- Considerare come l'esplorazione futura potrebbe avere un impatto sulla potenziale abitabilità di Encelado o compromettere l'integrità dei dati scientifici.
Rispondendo a queste domande, gli scienziati mirano ad acquisire una comprensione più profonda del potenziale della vita su Encelado ed esplorare i confini dell’abitabilità in ambienti estremi oltre la Terra.
