Tuttavia, studi recenti hanno evidenziato la crescente presenza ed espansione di arbusti nelle torbiere, che sta incidendo sul potenziale di sequestro del carbonio di questi ecosistemi e riducendo potenzialmente il loro contributo positivo alla regolazione del clima. Ecco una spiegazione di come gli arbusti stanno influenzando le torbiere e i loro benefici climatici:
Invasione degli arbusti:
Gli arbusti, come i salici e le betulle nane, stanno invadendo sempre più le torbiere a causa dei cambiamenti climatici, dell’uso del territorio e dei modelli di drenaggio. Gli arbusti prosperano in condizioni più secche rispetto al muschio di sfagno e la loro espansione altera l'idrologia e la composizione della vegetazione delle torbiere.
Evapotraspirazione ridotta:
Il muschio di sfagno ha un'elevata capacità di ritenzione idrica ed evapotraspirazione, che è il processo mediante il quale le piante rilasciano vapore acqueo nell'atmosfera attraverso le foglie. Man mano che gli arbusti sostituiscono il muschio di sfagno, i tassi complessivi di evapotraspirazione diminuiscono. Questa riduzione dell’evapotraspirazione porta a torbiere più secche, che facilitano un’ulteriore espansione degli arbusti e creano un ciclo di feedback positivo.
Maggiore decomposizione e rilascio di carbonio:
Gli arbusti hanno tassi di decomposizione più elevati rispetto al muschio di sfagno. Quando gli arbusti si decompongono, rilasciano anidride carbonica (CO2) nell’atmosfera, invertendo la funzione di sequestro del carbonio delle torbiere. Inoltre, le condizioni più secche causate dalla ridotta evapotraspirazione accelerano la decomposizione della torba, contribuendo ulteriormente alle emissioni di carbonio.
Cambiamenti nella struttura della comunità vegetale:
L'espansione degli arbusti altera la struttura della comunità vegetale delle torbiere, diminuendo l'abbondanza di muschio di sfagno e di altre specie vegetali specializzate nelle torbiere. Man mano che le torbiere perdono la loro vegetazione caratteristica, la loro biodiversità diminuisce, con un potenziale impatto sul funzionamento e sulla resilienza dell’ecosistema.
Implicazioni per il cambiamento climatico:
La riduzione del sequestro del carbonio e l’aumento delle emissioni di carbonio dalle torbiere a causa dell’invasione degli arbusti contribuiscono all’aumento complessivo delle concentrazioni atmosferiche di CO2. Man mano che le torbiere passano da pozzi di carbonio a fonti di carbonio, il loro contributo positivo alla regolazione del clima diminuisce, esacerbando gli impatti dei cambiamenti climatici.
Comprendere i meccanismi alla base dell’invasione degli arbusti e le sue conseguenze sulla dinamica del carbonio delle torbiere è fondamentale per sviluppare strategie di conservazione e gestione per preservare l’integrità e la funzionalità delle torbiere. Ciò include la limitazione del drenaggio, il ripristino delle condizioni idrologiche e il controllo dell’espansione degli arbusti per mantenere la capacità di sequestro del carbonio di questi preziosi ecosistemi e mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici.
