Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha analizzato campioni di sedimenti provenienti da laghi situati vicino alla costa del mare di Beaufort, nel nord dell'Alaska. I carotaggi hanno rivelato che la copertura arbustiva nella regione è aumentata del 30% dall’inizio del 1900, corrispondente a un periodo di rapida erosione costiera.
Gli arbusti possono aiutare a rallentare l’erosione intrappolando i sedimenti e riducendo il potere erosivo del vento e delle onde. Le radici degli arbusti aiutano anche a stabilizzare il terreno, rendendolo meno suscettibile all'erosione.
"I nostri risultati suggeriscono che l'espansione degli arbusti potrebbe essere un meccanismo naturale che aiuta a proteggere le coste artiche dall'erosione", ha affermato l'autrice principale, la dott.ssa Isla Myers-Smith, ricercatrice presso l'Università di Edimburgo.
Lo studio ha anche scoperto che l’aumento della copertura arbustiva era correlato a una diminuzione della quantità di sedimenti depositati nei laghi. Ciò suggerisce che gli arbusti intrappolano i sedimenti prima che possano raggiungere la costa.
"Questa ricerca fornisce nuove informazioni sulle complesse interazioni tra cambiamento climatico, dinamica della vegetazione ed erosione costiera nell'Artico", ha affermato Myers-Smith.
I risultati hanno importanti implicazioni per la gestione delle coste artiche di fronte al cambiamento climatico. Comprendendo il ruolo che gli arbusti possono svolgere nel ridurre l’erosione, possiamo sviluppare strategie più efficaci per proteggere questi ecosistemi vulnerabili.
Oltre agli arbusti, anche altri fattori come il ghiaccio marino e il permafrost svolgono un ruolo importante nell’erosione costiera artica. La ricerca futura dovrebbe indagare su come questi fattori interagiscono tra loro per influenzare il cambiamento costiero.
