Se le tariffe dell'acqua continuano ad aumentare alle quantità previste, il numero di famiglie statunitensi che non possono permettersi l'acqua potrebbe triplicare in cinque anni, a quasi il 36 per cento, trova una nuova ricerca di uno studioso della Michigan State University.

Elizabeth Mack ha detto che una serie di fattori, che vanno dall'invecchiamento delle infrastrutture al cambiamento climatico al declino della popolazione nelle aree urbane, stanno rendendo la capacità dei residenti di permettersi i servizi idrici e delle acque reflue una crisi fiorente. Pubblicato online l'11 gennaio sulla rivista PLOS UNO , il suo studio è una delle prime indagini a livello nazionale sull'accessibilità dell'acqua.

"Nelle città degli Stati Uniti, l'accessibilità dell'acqua sta diventando un problema sempre più critico, " disse Mack, un assistente professore di geografia che ha analizzato il consumo di acqua, prezzi e dati demografici e socioeconomici per lo studio.

La spesa combinata per i servizi idrici e delle acque reflue non dovrebbe costituire più del 4,5% del reddito familiare, raccomanda l'Agenzia per la protezione dell'ambiente. In base a tale criterio, circa 13,8 milioni di famiglie statunitensi (o l'11,9 percento di tutte le famiglie) potrebbero trovare insostenibili le bollette dell'acqua, un disagio che colpisce particolarmente le famiglie povere, ha detto Mack.

Le tariffe dell'acqua sono aumentate del 41% dal 2010, e se continueranno a questo ritmo nei prossimi cinque anni, il numero di famiglie che non possono permettersi i servizi idrici e delle acque reflue potrebbe salire a circa 40,9 milioni, o 35,6 per cento di tutte le famiglie.

Un fattore trainante è l'invecchiamento delle infrastrutture. Gli esperti affermano che nei prossimi 25 anni sostituire i sistemi idrici dell'era della seconda guerra mondiale costerà più di 1 trilione di dollari. Un'altra pressione è il cambiamento climatico, poiché eventi meteorologici più intensi alimentano la necessità di miglioramenti alle strutture per le acque reflue. Fare tali adattamenti costerà agli Stati Uniti più di 36 miliardi di dollari entro il 2050, secondo stime.

Ulteriore, la diminuzione della popolazione nelle principali città come Detroit e Filadelfia significa meno persone che pagheranno l'alto costo fisso del servizio idrico. circa 227, 000 clienti a Filadelfia, o 4 conti acqua su 10, sono scaduti, mentre 50, 000 clienti inadempienti a Detroit hanno interrotto il servizio idrico dall'inizio del 2014, lo studio dice. Le famiglie di Atlanta e Seattle pagano più di 300 dollari al mese per i servizi idrici e delle acque reflue (basato su una famiglia di quattro persone).

In definitiva, lo studio dice, governi, utilities e consumatori dovranno lavorare insieme per risolvere il crescente problema dell'accessibilità.

"L'acqua è un diritto fondamentale per tutti gli esseri umani, " disse Mack. "Tuttavia, un numero crescente di persone negli Stati Uniti e, a livello globale, affronta quotidianamente ostacoli all'accesso a servizi puliti, acqua a prezzi accessibili."

Gli Stati Uniti rimangono un paese relativamente poco studiato nel lavoro internazionale sui problemi di accessibilità dell'acqua, ha notato.

"La speranza è che una maggiore consapevolezza di questo problema nel mondo sviluppato evidenzi la gravità del problema, che non è isolato per le persone nei paesi in via di sviluppo, " disse Mack.